I pericoli delle cure per la dipendenza da Internet

Se il vostro amato è affetto dalla sindrome del collo a tartaruga, ha una postura ingobbita che causa l’intorpidimento di dita e polsi, potrebbe soffrire da una dipendenza da smartphone, tablet, o altri dispositivi dotati di wi-fi. Pronta per essere la malattia del futuro, la dipendenza da Internet potrebbe essere il prossimo affare d’oro per il business miliardario dei teenager problematici. Mentre i media propongono studi su studi che drammatizzano la quantità di tempo che preadolescenti e adolescenti passano online, bisognerebbe piuttosto occuparsi di regolamentare quei programmi che vogliono guarire la più giovane generazione ossessionata patologicamente dalla tecnologia.

Rispetto all'Asia gli Stati Uniti sono rimasti indietro per quanto riguarda la diagnosi e la cura della Internet dipendenza. In Cina Tao Ran, ha inaugurato il primo programma di cura nel 2004 in un ospedale militare di Pechino e poco dopo la Corea del Sud ha fatto lo stesso con un centro di recupero stile bootcamp, mentre la dipendenza da Internet è stata aggiunta al DSM (il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) come appendice solo nel 2013. Meglio tardi che mai, ora molti centri di riabilitazione in giro per l'America iniziano a considerare il mercato nei minorenni dipendenti dalla rete.

Il primo programma di cura per la dipendenza da Internet in America, reSTART, che ha aperto nel 2009 a Seattle non lontano dal quartier generale di Microsoft, ha inserito un programma per i più giovani. E altri programmi diretti al cambiamento comportamentale, di solito rivolti ad adolescenti problematici e/o storditi da alcool o droghe, stanno aggiungendo la dipendenza da Internet all'elenco dei problemi che vengono trattati. Una delle strutture che si occupa di questi programmi, la Liahona Academy, ha condiviso con Motherboard in una mail indesiderata questa infografica. Gli Stati Uniti, tuttavia, dovrebbero considerare come ammonimenti le vicende della diffusione dei campi di recupero da Internet in Cina.

Nel giro degli ultimi dieci anni centinaia di strutture per adolescenti dipendenti dalla rete sono spuntati ovunque, da Hebei a Guangxi. Queste strutture sono molto diverse tra loro. Ran, laureato in medicina ed esperto in dipendenza da Internet, gestisce un valido programma di cura—l'aiuto che porta alle famiglie è mostrato nel documentario indipendente Web Junkies. Ma altre strutture nel paese sono spesso gestite da impostori e ciarlatani felici di intascarsi gli yuan che i genitori disperati sono disposti a sborsare.

Le cure proposte in queste strutture includono elettroterapia non autorizzata e punizioni corporali che hanno portato ad almeno due morti. Il quindicenne Deng Senshan è morto in seguito alle percosse subite il primo giorno di cura al Qihang Salvation Training Camp di Nanning nel 2009. La tragedia ha avuto come conseguenza la redazione da parte del Ministero della Salute cinese, dei criteri che i centri di recupero devono seguire, che includono il divieto di punizioni corporali, di operazioni chirurgiche dannose e di isolamenti forzati. Ran, il pioniere dei centri di recupero per dipendenza da Internet, è stato promotore della regolamentazione in questo campo, e ha detto a  Wired che questi controlli sono almeno un “primo passo.” Un anno dopo è stata diffusa la notizia che un altro adolescente, Chen Shi, era stato picchiato a morte in un'altra struttura nella provincia dello Hunan.

I media occidentali sono più veloci a controllare gli abusi di diritti umani all'estero piuttosto che a casa propria. Si è parlato più delle morti di Shenshan e di Shi che dei presunti abusi che hanno avuto luogo nei centri di cura statunitensi. Se il trattamento della dipendenza da Internet in America è molto recente, i centri in stile bootcamp diretti ad adolescenti problematici sono un business in crescita da parecchi anni—ci sono addirittura servizi di accompagnamento che sequestrano il vostro figlio adolescente per portarlo lì—e numerose sono le accuse di abusi.

Nel 2005, è stato riportato in 33 stati che più di 1.600 impiegati di queste strutture erano coinvolti in casi di maltrattamento, e un rapporto del 2007 dello US Government Accountability Office ha esaminato 10 casi civili o penali chiusi dal 1990 al 2004 di adolescenti deceduti. Questi programmi portano molti soldi. Nel 2002 Forbes ha stimato che quello degli adolescenti problematici è un business da due miliardi di dollari all'anno. Come in Cina, questi collegi per il cambiamento comportamentale (alcuni promettono di far tornare etero gli adolescenti) sono molto diversi tra loro, e il problema è che a livello federale non c'è alcuna regolamentazione.

Una proposta di legge che stabilisse degli standard per questi programmi di cura è stata proposta al Congresso la scorsa primavera, ma non è passata. Un nuovo documentario, Kidnapped for Christ, che parla di un centro di cura americano con sede nella Repubblica Dominicana, prodotto da Lance Bass, sostiene fortemente l'introduzione di una regolamentazione.

Gli Stati Uniti non sono l'unico paese che inizia ad affrontare la dipendenza da Internet. A Gennaio è stato avviato il primo programma di cura per la dipendenza da Internet in Svezia. E se gli adolescenti dei centri di cura cinesi che appaiono in Web Junkies sono tutti dipendenti da World of Warcraft e altri MMORPG, Patrik Wincent del centro di Stoccolma ha affermato che la maggior parte dei loro potenziali pazienti erano ragazze dipendenti dai social media.

Se gli Stati Uniti vogliono affrontare di petto la dipendenza da Internet e evitare gli inaffidabili e potenzialmente dannosi programmi che è probabile appaiano per la mancanza di servizi, la Corea del Sud è il modello migliore. I programmi in stile bootcamp sono istituiti dal governo e la terapia è finanziata dai contribuenti. Il Ministro della Pubblica Amministrazione e della Sicurezza ha istituito come parte obbligatoria dei programmi scolastici, dall'asilo alle scuole superiori, delle lezioni sui pericoli della dipendenza da Internet. Questa pare una buona misura preventiva per limitare il numero di giovani che potrebbero aver bisogno di centri di recupero con misure estreme, che separano i genitori dai figli e introducono il rischio di potenziali violenze istituzionali.