Secondo i computer esistono 6 tipi di trame possibili

Nella fiction, così come in un cimitero, c'è un numero limitato di trame. Solo che non sappiamo esattamente quali siano. Carlo Gozzi, drammaturgo e scrittore del diciottesimo secolo, pensava ci fossero 36 idee di fondo su cui si basa la narrativa, ma, da allora, il numero si è abbassato drasticamente, fino ad arrivare al numero di sette, almeno secondo Christopher Booker, autore di The Seven Basic Plot Structures.

Ma ora, con l'aiuto di modelli computerizzati e algoritmi, i ricercatori hanno dimostrato che forse Booker aveva ipotizzato una trama di troppo.

"Ho fatto alcuni calcoli utilizzando le misure di distanza e similarità e l'analisi dei gruppi per vedere se riuscivo a identificare le trame archetipali," mi ha detto Matthew Jockers al telefono. "La risposta in breve è che sì, ce l'ho fatta e le trame sono sei, a volte sette."

Questa piccola ambiguità, mi ha spiegato Jockers, è dovuta alla tecnica di raccolta e di cernita dei dati "che prende casualmente da circa 50.000 informazioni."

"Ce ne sono sei circa il 90 percento delle volte," afferma Jockers. "Il dieci percento delle volte il computer afferma che c'è una settima trama di base."

Matthew Jockers è professore di inglese alla University of Nebraska e lavora in prima linea nel campo degli "studi umanistici digitali", in cui gli strumenti che fanno riferimento a database e elaborazione di dati vengono utilizzati per analizzare più libri di quanti una persona potrebbe mai leggere.

Ci sono due modi per considerare una trama, secondo il linguista e antropologo russo Vladimir Propp. C'è un modo in cui gli eventi si svolgono nel cosmo del libro, e un modo in cui l'autore rivela tali eventi al lettore.

Jockers si è focalizzato sull'ultima prospettiva. Ha elaborato un modello che astrae con algoritmi la struttura della trama considerando come il sentimento cambia nel corso della storia. Non ha ancora rivelato quali siano queste trame (Uomo versus Dataset, forse?), ma ha diffuso i mezzi affinché possiate provare il modello. Ha condiviso gli strumenti su GitHub, in modo che possiate mappare le trame per conto vostro.

Quando Jockers mi ha raccontato del suo progetto di ricerca dalle trame fondamentali, gli ho riposto che mi aveva fatto venire in mente un pezzo di Kurt Vonnegut in cui l'autore pianificava delle trame su un grafico. Jockers mi ha detto che non era solo un modo perfetto per illustrare il suo progetto, ma ne è stato anche l'ispirazione.

Se siete curiosi di sapere dove Vonnegut si posiziona nel dibattito del "numero di trame", nella versione scritta di una sua conferenza fornisce altre due trame bonus. Tuttavia, prima di iniziare a scrivere sulla lavagna, Vonnegut ricorda che "non c'è alcun motivo per cui la forma di base delle storie non possa essere introdotta in un computer," e Jockers lo ha preso sulla parola.

Con l'aiuto di alcuni amici del dipartimento di fisica, Jockers ha trovato il modo per tracciare la valenza emozionale estraendo da un "vocabolario controllato di marker di sentimenti positivi e negativi raccolti da Bing Liu della University of Illinois di Chicago" e un modello che Jockers ha elaborato per "identificare i passaggi come positivi o negativi," ha scritto sul suo blog.

Sul suo blog, Jockers mappa trame più o meno di successo: nel suo libro Macroanalysis, prende in esame la letteratura irlandese, e i suoi esempi sono spesso titoli famosi di autori del paese, dal Ritratto di Dorian Gray di Oscar Wilde al Ritratto dell'Artista da Giovane di James Joyce.

La trattazione del numero di trame non è solo indirizzata a scrittori e aspiranti scrittori, poiché il lavoro di Jocker ha implicazioni anche per i lettori, i bibliotecari e anche gli snob della letteratura, o chiunque voglia mettere al proprio posto tali snob.

Mentre stava mappando le trame, Jockers si è reso conto che alcuni generi che vengono derisi per essere "stereotipati", come il romanzo d'amore, non si basano soltanto sulla struttura ragazzo-incontra-ragazza.

"Il romanzo d'amore ha mostrato una certa tendenza per due delle sei trame, non era un caso palese in cui tutte le trame dei libri di quel genere si riducono a una," ha detto Jockers. Quindi beccatevi questa, detrattori del romanzo d'amore.