Come trasformare un racconto distopico in musica

Come adattare un racconto di fantascienza distopico in un album di musica elettronica se l'autore con cui state collaborando si mantiene notoriamente nell'anonimato?

Se sei John Digweed, uno dei nomi più celebri nel campo della musica elettronica, puoi iniziare chiedendo all'autore stesso di selezionare alcuni passaggi dal libro, e poi invitarlo nel tuo studio per leggerli. Ma prima di tutto devi riuscire a contattarlo.

E Digweed ci è riuscito: è entrato in contatto con John Twelve Hawk, autore del racconto Il Viaggiatore pubblicato sul New York Times, in cui è narrata la storia di alcuni personaggi (i "viaggiatori" del titolo) che grazie a progetti astrali riescono e evadere da un panopticon virtuale costruito dai "Fratelli". Ed è dal suo pulpito anonimo che Twelve Hawks attacca e critica lo stato di sorveglianza di massa.

Dopo aver pubblicato Il Viaggiatore, l'autore ha mandato a Digweed una copia del libro e una lettera in cui lo ringraziava per aver creato la musica che aveva fatto da sottofondo alla creazione del libro. Digweed ha risposto con un biglietto di ringraziamento attraverso il sito di Twelve Hawks, senza mai vedere la risposta di quest'ultimo nel quale veniva proposta una collaborazione. Dopo aver letto il racconto, due anni dopo, Digweed ha contattato di nuovo Twelve Hawks: e così è nato il progetto dell'album di musica elettronica, un adattamento del racconto di fantascienza.

"Quando abbiamo iniziato a parlarne sia io che John eravamo molto aperti a qualsiasi possibilità si sarebbe potuta realizzare grazie a questa collaborazione," mi ha detto Twelve Hawks via mail.

Una volta iniziata la collaborazione, Digweed e nick Muir, che spesso collabora con lui, hanno iniziato a lavorare sulla musica futuristica dell'album, mentre Twelve Hawks ha selezionato varie sezioni, passaggi e passi del racconto. Dalla sua selezione Digweed e Muir ne hanno scelti alcuni e sono poi riusciti a convincere Twelve Hawks a narrare i passi con la voce alterata per mantenere l'anonimato.

NON POTEVAMO CONTATTARLO DI NUOVO E CHIEDERGLI DI TORNARE IN STUDIO A RIFARE ALCUNE REGISTRAZIONI

Digweed ha descritto il processo di registrazione con Twelve Hawks come un'esperienza esaltante, un po' strana e spesso snervante. Twelve Hawks è un personaggio in costante movimento, e c'è stata soltanto una possibilità di incontrarlo di persona per registrare la sua voce. "Non era possibile avvisarlo e dirgli di venire in studio a ri-registrare ," ha affermato Digweed.

"Dovevamo riuscire a fare tutto bene al primo tentativo, e fortunatamente è andato tutto alla perfezione," ha aggiunto. "Abbiamo parlato un po' del progetto dopo la registrazione, è affascinante sentirlo parlare; poi è scomparso ed è tornato da dove era venuto, non lo abbiamo più visto."

Per modulare la voce di Twelve Hawks, sia per mantenere il suo anonimato che per adattarlo alle sonorità elettroniche dell'album, Digweed e Muir hanno utilizzato vari plug-in e software, pitch-shifter, modulatori di frequenza e altro. Il punto di partenza era il voice-scrambler che Twelve Hawks utilizza per le telefonate con gli editori e i giornalisti: Digweed e Muir hanno sostanzialmente creato una variante hi-fi di questa tecnologia.

A Twelve Hawks piaceva l'effetto della modulazione della voce anche dal punto di vista estetico, non solo come misura di sicurezza per la privacy. "Alterare la mia voce mi ha reso meno umano, così l'enfasi era completamente concentrata sulle parole e sulla musica," ha scritto. "Volevo che la mia voce fosse semplicemente un altro elemento nell'album."

Digweed ha paragonato questo tipo di "mix di generi"—la musica elettronica e la narrativa—al lavoro che svolge come DJ: gli piace essere in grado di mixare pezzi di qualsiasi provenienza, di produttori di tutte le nazionalità e creare dalla loro commistione un unico pezzo.

ALTERARE LA MIA VOCE MI HA RESO MENO UMANO, E HA MANTENUTO L'ENFASI SULLE PAROLE E SULLA MUSICA

"È tutta una questione di trovare il comune denominatore tra i pezzi e allo stesso tempo avere una mentalità abbastanza aperta per accogliere nuove idee, se ti capita," ha affermato. "Mi sono reso conto che il principio era lo stesso anche per diversi campi artistici, bisogna trovare un comune denominatore: per questo aveva senso affrontare un progetto di questo tipo."

L'album è una fusione di techno, ambient, drum 'n bass e Krautrock. Tra le mutazioni sonore dell'album la sensazione che si crea è quella del movimento contro l'instancabile morsa della società di sorveglianza descritta nel libro. Chi ascolta l'album sente un treno che arriva in una stazione trafficata prima di essere trascinato nel ritmo propulsivo di una dance trascinante. Il fruitore ha esperienza dell'equivalente elettronico dell'alternarsi di momenti di inerzia e di velocità del libro, prima di concludere il viaggio con la traccia finale intitolata giustamente "Last Line".

"Non abbiamo aderito perfettamente allo svolgersi del libro," afferma Digweed. "Abbiamo piuttosto cercato di catturare l'atmosfera del mondo creato da JTH." L'album tuttavia si apre con la prima riga del libro e si chiude con l'ultima.

Digweed non aveva intenzione di schierarsi chiaramente contro lo stato di sorveglianza, tuttavia Twelve Hawks ha sempre dichiarato apertamente i propri bersagli critici. Mi ha detto che i mondi di finzione in cui si svolgono The Traveler e gli altri racconti della trilogia delle Cronache del Quarto Regno riflettono l'enorme portata dei programmi di sorveglianza dei governi e delle varie compagnie iniziati dopo gli attacchi dell'11 settembre.

"Quando è stato pubblicato Il Viaggiatore sono stato accusato di essere paranoico," ha affermato Twelve Hawks. "Ma le rivelazioni di Edward Snowden hanno mostrato che tutto ciò che avevo predetto nel 2004 era vero."

The Traveler è disponibile ora sul sito di Bedrock Records.