Spianare le montagne non è una buona idea

Per creare più spazio per la sua popolazione di 1,3 miliardi, la Cina sta letteralmente cercando di spostare le montagne. Il problema è che il più grande progetto del mondo di livellamento delle montagne si è rivelato un disastro dal punto di vista ambientale e altamente discutibile da quello economico.

La Cina ha portato avanti il progetto a colpi di sfavillanti trailer in stile hollywoodiano—in cui le cime delle montagne vengono appiattite e le colline vengono trasformate in valli per creare più territorio per le città—senza un'idea chiara su quel che si sta facendo.

Secondo l'articolo su Nature di tre ricercatori di ingegneria ambientale, si tratta di un disastro completo. Oltre all'enorme città di Lanzhou, dove attualmente si stanno distruggendo 700 montagne—il paese sta utilizzando questa tecnica per espandere altre cinque città.

“Smuovere terra in queste quantità senza nessun supporto scientifico è una follia,” ha scritto il gruppo di ricercatori capeggiato da Peiyue Li dell'università cinese di Chang'an. “Le conseguenze di questi nuovi programmi non sono state ancora ben ponderate—dal punto di vista ambientale, tecnico, o economico.”

Questo è il fatto: non ci sono prove che funzioni. Si prenda per esempio un progetto in Yan'an, dove giacimenti di argilla morbida di un milione di anni fa vengono sfruttati per creare una nuova città: “Quel tipo di argilla può sprofondare se si bagna, causando crolli strutturali.”

Questo significa che il progetto da 16 miliardi di dollari “non potrà essere messo in atto almeno per altri 10 anni, finché il suo terreno non diventerà stabile,” scrivono. Sfortunatamente, la Cina non si è accorta di questo fatto se non a scavi iniziati. Si tratta di un'operazione priva di alcuna valutazione scientifica.

“In Yan'an, le ricerche sono iniziate tre mesi dopo l'inizio degli scavi. I test di laboratorio che avrebbero potuto stabilire l'esatto tenore di umidità richiesto per indurire il terreno, non sono stati fatti,” ha scritto Li. “Quando sono previsti alti rischi economici e poco profitto, i progetti non dovrebbero cominciare anche se sono tecnicamente praticabili.”

È quindi probabile che la Cina stia buttando via miliardi di dollari. E quel che è peggio, più cose apprendiamo su questi progetti, più diventa chiaro che sono assolutamente terribili per l'ambiente: hanno creato frane e inondazioni, hanno cambiato il corso di fiumi e torrenti, hanno inquinato le acque e, in alcuni casi, hanno fatto aumentare del 50 percento le polveri sottili nell'aria.

“Nello Yan'an, l'aria è spesso marrone, perché le imprese di costruzioni lavorano nei giorni ventosi senza inumidire l'argilla,” ha scritto Li.

Gli Stati Uniti hanno provocato danni simili all'ambiente quando hanno provato a fare lo stesso per estrarre carbone. E solo adesso la Cina si sta rendendo conto, senza sorprese, che spostare le montagne non è un'impresa né semplice né saggia.