La NASA chiede il nostro aiuto per dare i nomi alle vallate di Plutone

La sonda della missione New Horizons della NASA—la prima diretta verso Plutone—avrà il suo incontro più ravvicinato con il pianeta nano verso la metà di luglio. Ma intorno al 14 maggio la sonda inizierà a scattare immagini di Plutone e della sua luna, Caronte, migliori di quelle che abbiamo mai avuto finora. Questo significa che saremo in grado di vedere chiaramente i dettagli di ogni cresta, montagna e valle sul nostro ex nono pianeta e sul suo satellite. E tutte quelle formazioni geologiche avranno bisogno di nomi.

Ed ecco che entriamo in ballo noi. Anche se la parola finale sulla registrazione dei nomi è del team di New Horizons e della International Astronomical Union, c'è bisogno di aiuto per trovare idee. Per questo motivo il team ha creato una lista di dieci categorie:

Esploratori (ad esempio Lewis & Clark)

Missioni spaziali e veicoli (ad esempio Challenger)

Scienziati e ingegneri (ad esempio Clyde Tombaugh, che scoprì Plutone)

Esploratori e viaggiatori della letteratura (ad esempio il Capitano Ahab)

Mondi della finzione (ad esempio Contea, una regione della Terra di Mezzo di Tolkien)

Imbarcazioni fittizie (ad esempio la nave Argo)

Autori e artisti che hanno parlato di esplorazioni (ad esempio Tolkien)

Mondi sotterranei (ad esempio gli Abissi)

Viaggiatori degli inferi (ad esempio Virgilio)

Creature degli inferi (ad esempio Ade)

Il team di New Horizons ha intenzione di legare ogni categoria a una diversa caratteristica geologica—piccole colline potrebbero essere chiamate con nomi di creature degli inferi, ad esempio—e hanno bisogno di un certo numero di opzioni da cui scegliere per ogni categoria, perciò sono ricorsi all'aiuto del pubblico.

Chiamare le formazioni geologiche con i nomi degli esploratori della letteratura o dello spazio non sembra un compito molto difficile, ma il campo dell'oltretomba (Plutone era il dio greco dell'aldilà) evoca opzioni particolarmente divertenti e macabre.

Avete tempo fino al 7 aprile per suggerire un nome e votare i vostri preferiti sulla lista contenuta su ourpluto.org. Se siete una di quelle persone appassionate tanto di mitologia dell'oltretomba quanto di esplorazioni spaziali, potrebbe essere la vostra chance migliore, se non la sola, per combinare le vostre due passioni.