Le video mappe satellitari che ti fanno spiare la Terra come la CIA

Per decenni, la possibilità di spiare il pianeta attraverso i satelliti in orbita era un'esclusiva delle operazioni segrete militari e d'intelligence. Ora le cose stanno cambiando, grazie al numero sempre maggiore di aziende che lanciano in orbita satelliti commerciali che trasmettono indietro foto HD e video in tempo reale a chiunque abbia una connessione internet—o abbastanza soldi per comprarsi del materiale video speciale.

Startup come Planet Labs e Skybox hanno presentato alcune delle loro prime immagini online, e più di recente un video in tempo reale di alcuni aerei che atterrano all'aeroporto di Pechino, catturato a dicembre dalla costellazione di microsatelliti di Skybox, e pubblicato recentemente su Vimeo.

Le immagini satellitari sono sempre molto fiche da guardare, ma a differenza dei casi precedenti questo video è integrato anche con una mappa che attinge dati dal web. Il video è sovraimposto a un'immagine satellitare statica sulla quale è innestato un layer di una mappa—un esperimento portato avanti da Skybox e la società di mappe open source MapBox.

È uno sguardo diretto sulla prossima generazione della cartografia digitale: mappe in movimento, basate su filmati super-dettagliati ripresi in tempo reale dal cielo. Pensateci, invece di vedere un piccolo punto blu, l'app GPS mostrerebbe la vostra vera auto che si muove lungo la mappa mentre guidate. È roba piuttosto assurda, come vivere all'interno di un videogioco.

Dato che la video-mappa è online, gli sviluppatori possono aggiungerci qualsiasi tipo di dati opzionali per integrarli con il filmato. Nel caso dell'aeroporto di Pechino, i cartografi hanno utilizzato i registri di volo pubblici per identificare l'aereo che si vede nel video come il volo Air China Limited 1310, diretto da Guangzhous a Pechino. Possono anche tracciare la direzione esatta verso cui si muovono le macchine.

"L'idea del video dallo spazio è molto recente, ma il vantaggio di vedere movimenti e direzione attraverso più fotogrammi è incredibile," ha scritto Paul Goodman sul blog aziendale di Mapbox. "Vedere l'aereo diretto a un terminal specifico ha fornito il contesto necessario per aiutare a identificarlo, mentre guardare le automobili che si muovono lungo una strada in diverse direzioni si è rivelato utile per fare una migliore classificazione delle strade. È ancora una fase iniziale—ma l'idea di inserire sempre più dati è davvero emozionante."

"Dati" è senza dubbio la parola chiave. Le aziende di immagini spaziali non stanno cercando di incoraggiare i cittadini in rete a diventare spie fai-da-te; stanno offrendo loro analisi di business intelligence e di marketing basate su dati di sorveglianza e del settore commerciale. Integrare la navigazione geospaziale aggiunge solo ulteriori informazioni al pacchetto.

"Il valore delle informazioni geospaziali ha continuato a crescere man mano che le immagini satellitari e i dati GPS sono diventati sempre più aggiornati e accessibili," ha scritto Skybox sul suo blog. A tale scopo, l'azienda ha recentemente iniziato a vendere video clip HD di 90 minuti di qualsiasi pezzo di Terra che un riccone o un'azienda voglia monitorare dal vivo, e con una risoluzione abbastanza alta da essere paragonabile a un punto di osservazione a pochi metri di altitudine.

Ecco, questo è suona più come l'inizio di una citizen CIA—o almeno una commerciale.

@rchoi Ryan, glad you think it’s awesome! But no need to worry, the resolution of our images/videos is not high enough to view/ID people.

— Skybox Imaging (@skyboximaging) 4 Marzo 2014

Certo, le telecamere satellitari basate nello spazio non possono competere con la qualità di quelle scattate dai droni di sorveglianza. Ma a differenza degli UAV, i satelliti offrono una panoramica continua di tutto il globo, e quindi la capacità di dare una sbirciatina a, che so, a un'azienda concorrente o a un progetto di costruzione dall'altra parte del mondo.

Non sorprende che questa tecnologia in rapida crescita abbia evocato alcuni scenari da Grande Fratello, senza nulla togliere al fatto che i satelliti spia del governo sono stati in orbita intorno al nostro pianeta per decenni. Ma Planet Labs, Skybox e una terza azienda di satelliti commerciali chiamata UrtheCast—che ha recentemente posizionato due telecamere satellitari sulla Stazione Spaziale Internazionale—dicono che la loro risoluzione si ferma poco prima di catturare dettagli invasivi lesivi della privacy. Case, ma non i numeri civici. Auto, ma non le targhe. Folle di persone, ma non le facce dei singoli individui.

La cosa strana è che le agenzie governative di intelligence dicono la stessa cosa—anche se è molto difficile crederci.