Perché Etsy non è più la Mecca del fai-da-te

​Etsy, il rimpianto paradiso degli oggetti artigianali e di tutte le cose sdrucite e ricoperte di peli di gatto, ha annunciato di recente la sua offerta pubblica iniziale (IPO). Quello che una volta era il giardino delle delizie dell'arte mestruale e delle tessere dello Scarabeo, sta per diventare una società ad azionariato diffuso, portando i suoi ukelele e la sua passione per il vintage macchiato a Wall Street.

Se siete un investitore vi starete chiedendo se Etsy sia un buon affare. In effetti è probabile che avrete molte domande sul sito, come "quanti di questi oggetti Disney sono effettivamente autorizzati?" e "Qualcuno ha mai comprato la maglietta con scritto Keep Calm and Ask a Librarian?"

Probabilmente non avremo mai una risposta a queste domande, ma possiamo dare uno sguardo alla vita e alla morte di quel sogno artigianale che era Etsy. Ecco qui alcune domande che non troverete nella presentazione del sito.

1. Che cos'è Etsy?

Questa è difficile. Neanche Etsy sa più cosa sia esattamente. Forse dovremmo iniziare a dire cosa era.

All'inizio Etsy era "il bazar di cose fatte a mano più vivace del mondo." C'era una sola regola: tutto ciò che vendevi doveva essere fatto a mano da te. Era un'idea brillante, rispettata brillantemente dai suoi utenti. L'estetica di Etsy provocava lo stesso piacere delle cose che insegna la youtuber di turno che si occupa di decoupage, evocando le gioie di una vita semplice ma bellissima. Ma, a differenza delle grandi compagnie, Etsy aveva dalla una sorta di autorità morale e poneva il fatto-a-mano sul piano di una scelta etica.

2. Quindi Etsy è arrivato dove è oggi vendendo oggetti artigianali?

Non esattamente. La regola del fatto-a-mano di Etsy non ha retto. A tutte le sue smielate prese di posizione sul consumismo consapevole e sull'etica del fai-da-te, Etsy ha dovuto contrapporre il fatto che non sarebbe mai diventata una compagnia milionaria vendendo presine e porta assorbenti decorati. Soprattutto dal momento che molti dei suoi "venditori", in realtà, non vendevano affatto. Tutto ciò che facevano era contribuire ai fondi di Etsy con quote di 20¢. E questa non è la ricetta perfetta per arrivare da Williamsburg a Wall Street.

Era chiaro che Etsy doveva aggiungere qualche altro tipo di merce. Non doveva essere fatta a mano ma doveva coincidere con la cultura che si era creata. Con un altro colpo di genio, il sito ebbe l'idea di aggiungere materiale per creare e merce vintage.

Era una mossa molto intelligente. Ma anche con queste aggiunte, Etsy non riusciva a muoversi abbastanza velocemente. Doveva riuscire a mostrare una crescita spettacolare per attirare investitori.

Ed è qui che Etsy ha deciso di permettere la vendita di prodotti realizzati in fabbrica nel suo vivace mercato del fai-da-te.

3. Come ha reagito la community di Etsy all'annuncio?

Etsy non ha mai fatto un annuncio ufficiale. Il sito ha anzi negato che fosse permessa la vendita di prodotti non artigianali, anche se il sito ne era pieno. La compagnia ha timidamente introdotto un "Integrity Team" e ha incoraggiato gli utenti a "segnalare prodotti sospetti." Intanto, però, il CEO di Etsy Chad Disckerson pubblicava una lista delle sue scoperte "artigianali" preferite, incluso un orologio che era stato venduto per migliaia di dollari su Ebay.

Non era un momento facile per il sito. La promozione furiosa di merce non artigianale e il contemporaneo divieto di venderla mostrava un grande sbilanciamento e una crisi di identità. Ma continuò, facendo ridicole eccezioni per i rivenditori con cui voleva entrare in collaborazione.

Uno dei più famosi incidenti coinvolse una costruttrice di mobili indicata come esempio di "Storia di successo di Etsy". Non ci è voluto molto perché l'internet scoprisse che la donna che mostrava gli schizzi dei suoi progetti nel suo studio di Malibu era in realtà un fornitore per un'industria indonesiana. Nel giro di poche ora comparvero anche le foto dei lavoratori che assemblavano i mobili che la donna sosteneva su Etsy di costruire da sé. Quando i rivenditori invasero il sito di lamentele, Etsy cambiò la descrizio dell'account della donna parlando di un "collettivo" e disattivò i commenti.

4. Ora che su Etsy sono ben accetti i rivenditori, è cambiato qualcosa nella sua missione?

Sì e no. Etsy continua a giocare entrambe le parti senza battere ciglio:

"Compra e vendi oggetti fatti a mano o vintage, arte e materie prime su Etsy, il mercato più vivace al mondo" si legge ​sul sito.

Spero solo che questo linguaggio arrivi anche nelle pubblicità con cui Etsy verrà promosso nel prossimo futuro.

MUSICA DI SOTTOFONDO: DIDO

VIDEO: Una bambina che insegue delle lucciole in slow motion

SARAH JESSICA PARKER: Etsy è il tuo shop dove puoi trovare oggetti unici e originali che non puoi trovare altrove.

In realtà, ovunque.

DISSOLVENZA

5. Quindi Etsy vende roba prodotta industrialmente oltreoceano e intanto fa finta di preoccuparsi delle persone e del mondo. Non è la stessa cosa che fanno tutte le multinazionali?

In realtà no. Alcune multinazionali hanno l'integrità e il buon senso di dirti chi sono senza troppe mistificazione, anche se non a tutti piace quello che hanno da dire.

6. Ma se tutti guadagnano soldi, chi è la vittima?

Il consumatore, innanzitutto. Molte persone che comprano su Etsy credono che tutto ciò che viene venduto sul sito sia originale, speciale, e fatto a mano da qualcuno personalmente coinvolto. Immaginate di comprare una collana preziosa per il vostro matrimonio che credete unica e irripetibile e di vederla poi su un catalogo o nella vetrina di un negozio: credo non sarebbe affatto piacevole.

7. Bah, ci sono problemi più gravi. Nessuno ci perde davvero, no?

Gli artisti. Ce ne sono ancora molti su Etsy che lavorano ai propri prodotti, appassionati e impegnati, creando bellissimi oggetti secondo la loro ispirazione e creatività. Queste persone stanno tenendo fede all'impegno richiesto dal sito, e Etsy non esisterebbe senza di loro.

Per mostrare il suo apprezzamento, Etsy li mette in diretta competizione con fabbriche che fanno tutto ciò che gli artisti fanno, più velocemente e a buon prezzo. L'unico modo che questi artisti hanno di sopravvivere in questa utopia in via di distruzione è di svalutare continuamente il proprio lavoro.

8. Gli artisti sono abituati a morire di fame. In che modo le pratiche di business di Etsy colpiscono l'investitore?

Iniziamo dallo scenario più ottimistico e immaginiamo che ogni fabbrica che vende i propri prodotti su Etsy non violi i diritti umani dei propri lavoratori. Ogni operaio è trattato bene ed è pagato bene per assemblare cover per iPhone che sembrano panda. Pensa, hanno anche una macchina Nepresso nella mensa.

Ma bisogna ancora chiedersi, in cosa sto investendo esattamente? Vendere prodotti industriali non è un movimento. Non "reimmagina il concetto di commercio" né "unifica il mercato globale" né fa quelle altre cose di cui Etsy parla. La produzione di massa è il triste fondamento di qualsiasi grosso rivenditore e non diventa magicamente un barattolo di vetro pieno di margherite solo perchè lo fa Etsy. Etsy non è magico, è solo Walmart con font migliori.

Ora diamo un'occhiata allo scenario peggiore, che probabilmente è quello più vicino alla realtà:

Molte delle industrie che producono gli oggetto "unici e irripetibili" di Etsy sono fabbriche che sfruttano i loro lavoratori.

Puoi fare tutte le presine all'uncinetto che vuoi, ma le persone che le producono rimarranno sempre operai, non artigiani. Non siedono sulla loro poltrona felici con i propri ferri da lavoro, non vivono "il sogno del fatto a mano." Sono persone che vivono in paesi poveri del terzo mondo, costretti a lavorare in condizioni disumane. Sono esposti a sostanze chimiche dannose, lavorano con macchinari non sicuri e se sono fortunati guadagnano meno di 50¢ all'ora. E molti di questi lavoratori sfruttati sono bambini. Ecco in cosa stai investendo.

Ed ecco il vostro ritorno: ogni oggetto che questi lavoratori producono e che viene venduto su Etsy è parte del vostro profitto.

Godetevi il vostro dividendo!