Come la tecnologia del sonno aumenterà il divario economico

È facile incolpare politici e corporazioni per il divario sempre più profondo tra ricchi e poveri, ma c'è chi pensa che sarà la tecnologia del sonno a scatenare le guerre di classe del futuro.

Alcuni esperti credono che gli strumenti per ridurre il sonno potrebbero intensificare il problema dell'ineguaglianza economica sul pianeta, perché solo le persone benestanti potranno permettersi di spendere le ore di veglia extra lavorando, così da diventare sempre più ricche.

Nel giro di 20 anni, i capi militari scopriranno il segreto per farsi bastare due ore di sonno a notte, grazie a una "combinazione di dispositivi e di composti chimici," ha predetto Marcelo Rinesi dell'Institute for Ethics and Emerging Technologies. Secondo Rinesi, una volta che gli scienziati avranno risolto i problemi tecnici e ridotto le controindicazioni, le macchine che stimolano la produttività saranno messe a disposizione anche dei cittadini.

Un po' come è stato con i computer, i primi modelli di queste tecnologie del sonno costeranno centinaia di migliaia di dollari, il che offrirà un vantaggio biologico a chi ne ha già uno economico, ha detto Rinesi. "L'impatto socio-economico sarà massiccio. Creerà risentimento e invidia. Non siamo abituati all'idea che le persone benestanti abbiamo un'esperienza biologica completamente diversa della vita stessa."

"Darà un potere enorme ai datori di lavoro, specialmente in un mercato pressante in cui le aziende si affidano sempre di più ai robot," ha aggiunto. "Benvenuti nella mia distopia personale."

Oggi le persone povere vivono meno a lungo e in condizioni di salute più precarie, spesso afflitte da obesità e malattie. Presto potrebbero essere costrette ad aggiungere il sonno nella lista di fattori che abbassano la qualità delle loro vite, ha detto Rinesi. "Il sonno non è una malattia—ma tra 50 anni potremmo sentire persone che dicono, 'Quella povera gente deve passare otto ore al giorno incosciente.'"

I primi dispositivi per la riduzione del sonno saranno probabilmente "macchinari a cui i soldati si attaccheranno" per monitorare e mettere a posto la loro neurochimica, ha detto Rinesi. Man mano che il design verrà perfezionato, questi strumenti diventeranno grandi come iPod, portatili e sempre "più piccoli e più economici e più efficaci" finché non saranno così microscopici da poter "essere impiantati nel cervello," ha detto. Gli impianti stimoleranno parti del cervello e saranno accompagnati da farmaci che accelerano il metabolismo e ottimizzano la chimica del corpo, ha spiegato.

I professionisti che guadagnano bene, come avvocati e dirigenti, saranno motivati a spendere altre ore a lavorare, ha detto. Altri potrebbero sentirsi sotto pressione per competere con i lavoratori robotici, ha concordato l'esperto di bioetica James Hughes.

Pensate alla tecnologia del sonno come alla nuova caffeina, ha detto Hughes, autore del libro Citizen Cyborg: Why Democratic Societies Must Respond to the Redesigned Human of the Future.

"Sarà utilizzata come la caffeina o l'anfetamina per aumentare la produttività," ha predetto. "In futuro, il numero di lavori diminuirà a causa dei robot, e chi non sarà costretto a dormire disporrà di un vantaggio considerevole."

Sembra tutto un racconto di fantascienza, ma l'esercito degli Stati Uniti sta già studiando un modo per ridurre il sonno, stando a quanto scritto sul report "Human Performance" commissionato dal Pentagono. "Il primo fattore umano a condizionare le operazioni militari è la perdita di prestanza dovuta a condizioni di stress, in particolare alla privazione del sonno," spiega il report del 2008.

Il report ha scatenato una certa ansia su chi arriverà per primo alla tecnologia del sonno. "Se una forza nemica avesse un vantaggio del genere, rappresenterebbe una minaccia seria… La manipolazione del sonno negli esseri umani è uno di quegli interventi sulla prestanza umana il cui progresso potrebbe avere conseguenze sulla sicurezza nazionale," dichiara.

Cinque anni dopo, il reparto di ricerca dell'esercito degli Stati Uniti ha progettato una maschera per ridurre il bisogno di dormire. La Somneo Sleep Trainer riscalda la faccia e blocca le interferenze uditive e visive per spingere al sonno profondo più velocemente—permettendo a chi la indossa di dormire meglio e meno, sostiene la DARPA. È anche dotata di una luce blu che diventa più intensa man mano che si avvicina il momento del risveglio, agendo sulla melatonina per ridurre l'intontimento.

I capi militari, tipo il generale George Patton durante la Seconda Guerra Mondiale, usano da sempre il sonno come strategia per vincere le guerre, come sottolinea il report Human Performance, con lo scopo di spingere il nemico all'esaurimento. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i nazisti si facevano di metanfetamina per restare svegli ed essere più reattivi—chiamavano la speed un "aiuto" e una "pillola miracolosa," secondo l'autore tedesco vincitore del Nobel Heinrich Boll.

Secondo Rinesi, la tecnologia per la riduzione del sonno è un'estensione di questa tendenza. "Non sappiamo ancora con certezza come privare le persone del sonno senza renderle anche psicotiche. Ma sarà l'esercito degli Stati Uniti o quello della Cina ad arrivarci per primo. Hanno il denaro necessario e tutto l'interesse per farlo," ha detto. "Quando poi sarà disponibile anche per la popolazione civile, allora sì che le cose si faranno interessanti."

Sono almeno sessant'anni che la tecnologia gioca un ruolo importante nel divario sociale in America. "Alcuni economisti credono che il contributo più grande nel cambiamento della struttura del reddito negli US sia dato dalla tecnologia," si legge su un report del National Bureau of Economic Research. "C'è una relazione causale diretta tra le innovazioni tecnologiche e questi cambiamenti radicali nella distribuzione del reddito nell'economia degli Stati Uniti."

Ma imporre restrizioni alla tecnologia stessa—compresa quella per ridurre il sonno—non è la soluzione al problema, ha detto Hughes. È dovere dei governi livellare il campo di gioco. La soluzione per restringere il divario tra i ricchi e i poveri non sarà diversa in futuro, ha detto Hughes. "È quello che cerchiamo di fare da 150 anni," ha concluso. "Far pagare più tasse ai ricchi."