La découverte la plus étonnante de la semaine est un champ de force particulièrement puissant qui permet d'assembler des particules sans nul besoin d'intervention mécanique.Cette technologie a été développée par la Rice University, où des scientifiques ont réussi l'exploit d'assembler des nanotubes de carbone à distance en utilisant une bobine Tesla. Comme le graphène, les nanotubes de carbone sont considérés comme des « supermatériaux » aux nombreuses applications potentielles. Pourtant, ils sont rarement utilisés à l'échelle industrielle. Cette découverte pourrait permettre aux scientifiques de construire des circuits sans avoir à les toucher, multipliant les usages possibles du matériau.Paul Cherukuri, professeur de chimie à la Rice University, explique que la bobine de Tesla permet de créer un champ électrique à haute tension qui provoque l'alignement des nanotubes de carbone à distance : un phénomène appelé teslaphorèse. Quand les chercheurs allument la machine, les particules s'alignent rapidement pour former une ligne continue.« Cela ressemble à la formation d'une toile d'araignée, » explique-t-il. « Les phénomènes physiques qui déterminent tout cela sont beaucoup plus intéressants que ce que l'on croyait jusqu'alors. »L'équipe cherche maintenant à provoquer l'opération d'auto-assemblage à une plus longue distance de la bobine. Dans le futur, cette technologie pourrait être utilisée pour fabriquer des fils conducteurs, mais aussi pour créer des puces de silicium et explorer de potentielles applications en ingénierie biomédicale.L'article qui relate ces recherches a été publié dans ACS Nano journal.