Comme la démocratie, l'étoile binaire Eta Carinae semble perpétuellement sur le point d'exploser.Selon le National Geographic, cependant, le moment précis de cette explosion est très difficile à prédire : cela pourrait être dans quelques jours, dans des dizaines de milliers d'années. Avec l'aide du Très Grand Télescope de l'ESO (TVL), basé au Chili, les scientifiques ont désormais accès à des photos d'Eta Carinae d'excellente qualité. Sous la direction de Gerd Weigelt du Max Planck Institute for Radio Astronomy, une équipe de chercheurs examine actuellement avec soin l'espace entre les deux étoiles.Eta Carinae réside au sein de la nébuleuse de la Carène, à 7500 années-lumière de la Terre. Si les étoiles qui forment Eta Carinae n'étaient pas cachées dans la nébuleuse d'aspect brumeux, elles nous apparaitraient beaucoup plus lumineuses depuis la Terre.L'étoile primaire d'Eta Carinae est 90 fois plus grosse et 5 millions de fois plus brillante que le soleil. Une autre étoile, 30 fois plus grosse que notre soleil, tourne autour de la première. Éclipsée par sa compagne, l'étoile secondaire n'a été découverte qu'en 1996. Parce que les deux étoiles orbitent l'une autour de l'autre, elles produisent des vents violents qui tourbillonnent à près de 10 millions de kilomètres heure.Récemment, les scientifiques ont découvert des structures formées par la rencontre entre ces vents ultra rapides, ce qui leur donne des indices sur la façon dont ces étoiles massives perdent leur masse au fur et mesure de leur évolution.Peut-être que la masse des étoiles Eta Carinae n'est pas près de s'effondrer, cependant, elle a perdu sa stabilité et explosera un jour. Mais quand ce sera le cas, nous ne craindrons rien, nous Terriens, coincés dans notre banlieue cosmique paumée.
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