Que faire quand l'oiseau le plus dangereux du monde débarque dans votre salon

Mise à jour : Vendredi 12 avril 2019, un homme de 75 ans a perdu la vie des suites d'une attaque de casoar à Alachua, en Floride. Les circonstances de l'attaque sont peu claires : l'homme aurait trébuché à proximité de l'oiseau, qui s'en serait alors pris à lui. « Il est mort en faisant ce qu'il aimait » a déclaré une femme se présentant comme sa fiancée au journal local. La victime semblait en effet élever des casoars à proximité de sa ferme.

Vous faites quoi si l'oiseau le plus dangereux du monde débarque dans votre salon ?

Si vous êtes Sue et Peter Leach, un couple d'Australiens, vous vous planquez sous une table en priant pour votre vie, et vous prenez quelques photos au passage. Histoire d'avoir… Des preuves, quoi. Au cas où ça finirait mal.

En début de semaine, un casoar connu localement sous le nom de « Peanut » a trouvé le moyen de s'introduire au domicile du couple à Wongaling Beach alors qu'ils s'y trouvaient.

« Quand on est à la maison, on laisse tout ouvert. Je suppose qu'il était simplement curieux, mais je suis sorti de la maison vite fait et je me suis cachée dans le garage. On le connaît bien, mais ça reste un animal sauvage », a raconté Sue Leach au Cairns Post.

Si vous n'avez jamais entendu parler de cet immense oiseau incapable de voler, c'est un peu dommage, ne serait-ce que parce c'est ce qui ressemble le plus à un véritable dinosaure aujourd'hui. Par contre, je vous déconseille de vous en approcher.

Les casoars sont des struthioniformes, un groupe ancien d'oiseaux qui inclut les autruches, les émeus, les rhéas et les kiwis, entre autres. Les ratites sont apparus et ont commencé à se disséminer un peu partout sur la planète il y a 65 millions d'années, soit à peu près au même moment où les dinosaures ont disparu.

On pense que les ancêtres des struthioniformes ont pu survivre et proliférer après l'extinction des dinosaures terrestres grâce aux nouvelles opportunités écologiques qui se sont offertes à eux dès lors qu'il n'y avait plus de superprédateurs aux alentours pour les dévorer. Les casoars ressemblent tellement aux dinosaures que les biologistes ont étudié leurs cris particulièrement gutturaux pour tenter d'en savoir plus sur la manière dont les dinosaures communiquaient entre eux.

Concrètement, cet oiseau tropical peut mesurer jusqu'à 1,70m et peser jusqu'à 60 kilos (les femelles étant souvent un peu plus grandes que les mâles). Leur nom vient du mot papou signifiant « tête cornue », ce qui fait directement référence au « casque » qui orne leur tête. Le plumage du casoar, d'un noir iridescent qui contraste avec le bleu et le rouge éclatants de son cou, est proche de celui de l'autruche, et l'aide à se fondre dans le paysage de l'Australie et de la Nouvelle Guinée, dont il est originaire.

Le casoar possède également deux pattes très puissantes au bout desquelles on trouve des griffes acérées longues de 8 centimètres. Au total, 221 attaques de casoars ont été recensées. 150 d'entre elles étaient contre des humains, les oiseaux ayant poursuivi, chargé ou blessé leurs victimes (si vous n'avez jamais vu cette célèbre photo d'un casoar attaquant de front, griffes en avant, un pauvre homme dans le but de l'éventrer, précipitez-vous dessus). Et ce n'est même pas la peine d'espérer vous enfuir, vu que les casoars peuvent atteindre une vitesse de 50 km/h. La plupart des problèmes surviennent quand des gens tentent de les nourrir.

D'après les registres, il n'est arrivé qu'une fois que quelqu'un soit tué par un casoar, quand un garçon de 16 ans a été égorgé par un oiseau dans son ranch du Queensland en 1926.

Mais manifestement, ce brave Peanut voulait juste se promener un peu. Selon le Cairns Post, Sue Leach se trouvait dans sa cuisine quand elle a vu débarquer l'oiseau, à quelques mètres à peine de là où elle était.

« Mon mari s'est caché derrière la table du salon et a pris quelques photos. Il n'est resté que quelques minutes. Il a dû entrer par la porte du garage et ressortir par la porte principale », se souvient-elle.

Les ornithophiles savent que les origines des struthioniformes tels que le casoar font l'objet de débats houleux. Tous les struthioniformes modernes sont incapables de voler, ce qui a poussé les biologistes à considérer que leurs ancêtres souffraient du même handicap.

Mais les scientifiques n'ont jamais pu trouver de fossiles prouvent que les struthioniformes se sont diversifiés avant que le supercontinent du Gondwana ne se morcèle au cours du Crétacé. Ces oiseaux ont évolué beaucoup trop récemment. Le problème est donc le suivant : si les ancêtres des struthioniformes ne volaient pas, comment diable ont-ils pu franchir d'immenses étendues d'eau pour atterrir en Australie, en Nouvelle-Zélande, à Madagascar etc. ?

Pour l'heure, les biologistes n'ont pas vraiment de réponse à cette question, mais il a récemment été suggéré qu'un petit oiseau tout à fait capable de voler, le tinamou d'Afrique du Sud, serait en réalité le plus proche cousin des struthioniformes, avec lesquels il partage un ancêtre commun. En gros, il est possible que les aïeuls du casoar aient franchi les océans il y a moins de 65 millions d'années en volant avant d'évoluer en les mastodontes que nous croisons parfois dans nos salons aujourd'hui.

Si vous avez le malheur de vous retrouver un jour face à casoar, je n'ai pas vraiment de conseil judicieux à vous donner, si ce n'est de vous planquer derrière le meuble le plus proche et de prier qu'il ne vienne pas vous y chercher. Mais si vous survivez, pitié, envoyez-moi des photos.