Une carte de l'Internet en 1973

Ce n'est pas toujours une très bonne idée de fouiller dans les vieux papiers et les tiroirs de vos parents, mais parfois il y a de bonnes surprises. C'est ce qui est arrivé à David Newbury, qui a retrouvé une carte de l'Internet - tout entier - de 1973 parmi les affaires de son père.

Newbury, qui travaille comme développeur chez Art Tracks, un projet open-source du Carnegie Museum of Art, a tweeté une photo de cette carte historique la semaine dernière. Selon lui, elle appartenait à son père, Paul Newbury, quand celui-ci dirigeait le département d'informatique à la Carnegie Mellon University.

Going through old papers my dad gave me, I found his map of the internet as of May 1973.

The entire internet. David NewburyDecember 10, 2016

Ce qu'on voit sur la carte, c'est ARPANET ("Advanced Research Projects Agency Network"), prédécesseur de l'Internet que nous connaissons actuellement. Il a été mentionné pour la première fois en 1961 par l'informaticien Leonard Kleinrock, dans un article intitulé "Les flux d'information dans les grands réseaux de communication."

Ce réseau financé par le gouvernement américain était à l'origine destiné à la recherche scientifique, et l'on y voit apparaître de grandes universités telles que UCLA, Harvard ou le MIT associées à des noeuds de réseau. Les chercheurs qui ont travaillé sur ARPANET ont développé des protocoles pour la communication internet qui sont toujours utilisés à l'heure actuelle.

Voici à quoi ressemblaient des versions antérieures :

Deane BarkerDecember 11, 2016

Deane BarkerDecember 11, 2016

À comparer avec une carte de l'Internet d'aujourd'hui :

"Pour chacun de ces trois terminaux, j'avais trois ensembles de commandes utilisateur. Donc si je discutais en ligne avec quelqu'un de SDC et que je voulais parler à quelqu'un que je connaissais à Berkeley ou au MIT, je devais me lever, me débrancher du terminal SDC, puis aller me brancher sur un autre terminal avant de les contacter", se souvient le chercheur Bob Taylor, qui a travaillé sur ARPA.

"Je me suis dit : c'est évident, si tu as trois terminaux, il y a forcément moyen d'avoir un seul terminal permettant d'accéder n'importe où. C'est de cette idée qu'est né ARPANET."

Comme le souligne Science Alert, une version postérieure de la carte, publiée en 1974 par l'Ames Research Center de la NASA, montre le développement d'ARPANET. À ce moment-là, le terme "internet" venait d'apparaître. Cette même année, le tout premier fournisseur d'accès à internet, baptisé Telenet, fut créé. Et moins de deux décennies plus tard, en 1991, le CERN, avec l'aide de Tim Berners-Lee, l'inventeur du HTML, lança le World Wide Web.

Quand on voit à quelle vitesse il a évolué, il semble incroyable que tout l'internet ait pu figurer sur une simple carte dessinée à la main. "On se demande à quel moment il est devenu trop grand pour tenir sur une feuille de papier", s'interroge d'ailleurs Newbury.