Le matériau le plus solide du monde ressemble à un fragment de corail

Étonnamment, les presses hydrauliques ne servent pas uniquement à écraser des Lego et des Barbie, ni à faire exploser des fausses dents. Elles permettent aussi de réaliser des expériences tout à fait sérieuses dans un cadre tout à fait scientifique, même si, encore une fois, il s'agit de faire exploser des trucs.

Des ingénieurs du MIT ont conçu un matériau aux formes géométriques qui peut supporter des pressions extrêmes (sa densité équivaut à 5% de celle de l'acier seulement, tout en supportant 10 fois sa force). Pour ce faire, ils ont comprimé des flocons de graphène, avant d'imprimer une forme en 3D avec le matériau obtenu. L'objet final possède une très grande surface et une faible densité.

Les matériaux à deux dimensions, le graphène en particulier, sont généralement très résistants,et possèdent une bonne conductivité. Cependant, les expériences des chercheurs ont montré que la composition du matériau importe moins, ici, que la forme "en corail" de l'objet. L'ajustement de son épaisseur a donné des résultats intéressants : lorsque l'objet possède des parois très épaisses, il éclate brutalement sous la pression ; à l'inverse, lorsque ses parois sont très pince il s'écrase progressivement, conservant sa forme plus longtemps.

Les chercheurs pensent qu'ils pourraient utiliser ce matériau pour construire des ponts ultra légers ainsi que des systèmes d'isolation et autres infrastructures. Les applications spatiales sont également en ligne de mire : l'un des ingénieurs, Zhao Qin, a expliqué à Fast Company que leur trouvaille pourrait être utilisée pour construire des structures ultra-légères dans l'espace.

Si vous survivez encore un siècle ou deux, votre future résidence secondaire martienne sera peut-être un gros blob rose plein d'alvéoles. En attendant, vous pouvez regarder ce faux-corail exploser encore et encore sous l'effet de la pression, c'est très agréable.