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Vous avez probablement de l'herpès

"Plus de deux tiers de la population globale, soit 3,7 milliards d'individus environ, sont porteurs du virus de l'Herpes Simplex 1."
Smith Collection/Gado/Getty Images

Cet article a initialement été publié sur Tonic.

Il y a de bonnes chances pour que vous ayez de l'herpès.

Lancée comme ça, cette affirmation peut sembler un peu cavalière. Après tout, nous n'avons pas connaissance de votre palmarès. Cependant, les chiffres ne mentent pas : vous avez plus de chance d'avoir de l'herpès que de ne pas en avoir.

Un récent rapport de l'Organisation mondiale de la santé a révélé que plus de deux tiers de la population globale, soit 3,7 milliards d'individus environ, sont porteurs du virus de l'Herpes Simplex 1. C'est lui qui est responsable de l'herpès oral. Son pendant génital, le HSV-2, touche 417 millions de personnes. Notre belle planète abrite donc plus de gens avec de l'herpès que de gens qui ne l'ont pas.

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Bryan Cullen, le directeur du Center de Virology de l'université Duke, note que les taux d'infection sont particulièrement hauts aux États-Unis. "Environ 75% de toutes les personnes qui résident aux États-Unis sont porteurs du HSV-1, affirme-t-il, deux personnes sur trois. Et environ 22% sont infectés par le HSV-2."

Pas de panique. Que vous ayez déjà de l'herpès ou qu'il vous rende juste parano, voici les réponses à vos questions les plus brûlantes comme un bouton de fièvre.

Qui risque le plus d'attraper de l'herpès ?

Certains études suggèrent que les femmes ont 65% plus de risque d'être infectées que les hommes. Si vous êtes un homme, ce n'est pas une raison pour relâcher votre attention - et encore moins pour vous dire : "Je n'ai pas de capote mais je suis sûr que tout va bien se passer".

Pour l'herpès génital, quiconque s'adonne au sexe non-protégé encourt le risque de finir avec de vilains boutons. Maintenant que vous savez qu'environ 4,1 milliards de personnes sont déjà atteintes, vous avez conscience que chaque nouveau partenaire vous expose à un risque réel. Avec l'herpès oral, le contact entre individus n'est pas le seul comportement dangereux : partager un rasoir, un baume à lèvres, une serviette ou une fourchette peut suffire à transmettre la maladie.

Bizarrement, il se peut que vous soyez plus exposé à l'herpès génital si vous n'avez jamais attrapé d'herpès oral. C'est en tout cas ce qu'affirme une étude publiée en 2013 par le Center for Disease Control and Prevention (CDC), qui a examiné la prévalence de l'herpès sur plusieurs générations. Les individus qui n'avaient jamais été exposés au HSV-1 dans l'enfance ou l'adolescence étaient plus à même de finir avec le HSV-2 à l'âge adulte.

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Pourquoi ? Parce qu'ils n'ont jamais développé les anticorps qui auraient pu les aider à lutter contre l'IST. Manifestement, les boutons de fièvre sont plus qu'un souci de santé banal : ils sont utiles pour apprendre à votre corps à se défendre.

Pouvez-vous attraper de l'herpès génital à cause d'un herpès oral ?

Absolument. Et vous pouvez sans doute deviner comment ça se passe. "Historiquement, le HSV-1 est oral et le HSV-2 génital, explique Cullen, mais le sexe oral a brouillé cette frontière car les deux virus peuvent infecter les deux zones." Si vous avez des lésions autour de la bouche, ce n'est pas le moment d'aller la fourrer au niveau d'une entrejambe.

Comment je peux savoir qu'il s'agit bien d'herpès et pas d'un truc bénin comme un aphte ?

Les aphtes, c'est dans la bouche, sur la langue, à l'intérieur des joues et parfois dans la gorge, mais pas ailleurs. Ils se présentent sous la forme d'une membrane blanche et gonflée cerclée de rouge. Un bouton d'herpès apparaît autour des lèvres, sur le nez ou, très rarement, à côté des yeux. Ils ressemblent à de petits bubons qui finissent pas se percer et désquamer.

Si un truc ressemblant à un aphte s'est installé à côté de vos parties génitales, mauvaise nouvelle : ce n'est clairement pas un aphte. Par contre, ce pourrait être tout un tas d'autres choses. Si c'est gonflé et que ça pèle, vous avez peut-être une dermatite. Les gens la confondent souvent avec l'herpès ou les mycoses. Cela pourrait aussi être la syphilis ou des chlamydias, leur symptômes sont similaires. Épargnez-vous l'auto-diagnostic : allez consulter.

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L'herpès a l'air assez facile à éviter. Il suffit de ne pas coucher avec quelqu'un qui a une lésion sur la bouche ou sur le sexe. Comment peut-il continuer à se propager ?

Parce que les personnes infectées n'ont pas toujours de lésion sur la bouche ou le sexe. D'ailleurs, la plupart des gens avec de l'herpès génital "ignorent qu'ils sont porteurs", affirme Gail Brolan, directeur de la division de lutte contre les IST du CDC. "Beaucoup d'études ont montré que la plupart des gens qui sont infectés n'ont aucun signe visible ou symptômes", explique-t-elle. Ce qui ne les empêche pas de continuer à propager le virus, même sans lésions suintante.

On appelle cela "excrétion asymptomatique" : le virus existe dans les fluides génitaux sans ulcères visibles. La plupart des gens finissent infectés à cause de ça. La meilleure façon de vous protéger n'est pas d'examiner les parties génitales de votre partenaire comme un expert en diamants. Ne rien voir d'alarmant ne signifie pas que vous êtes à l'abri. Utilisez un préservatif.

L'herpès peut-il être soigné ?

Non, même si beaucoup de gens semblent convaincus du contraire. Plusieurs dizaines de livres dont le titre comporte les mots "herpes cure" sont disponible en ce moment-même sur Amazon. "Aucun de leurs remèdes ne fonctionne", affirme Cullen. Pour le moment, en tout cas, le CDC croit (et nous avons tendance à le croire) qu'il n'y a pas de remède contre l'herpès.

De nouveaux vaccins sont régulièrement testés, sans succès. Leur dernier représentant, le GEN-003, est actuellement en Phase II des tests cliniques. Les résultats ne sont pas encourageants. Un autre médicament expérimental, le Pritelivir, pourrait être la clé d'une avancé majeure. Cullen, cependant, n'est pas très enthousiaste : "Il faut qu'il soit approuvé par la Food and Drugs Agency (FDA). Il bloque complètement l'apparition des lésions et rend la transmission impossible. Mais ce n'est pas un remède."

Du coup, si j'ai de l'herpès, je l'ai juste dans l'os ?

Vous ne l'avez pas vraiment dans l'os. Par contre, vous devez toujours vous faire soigner. Si vous êtes infecté, votre docteur vous prescrira un médicament antiviral comme le Zovirax, le Valtrex ou le Famvir, qui devraient faire disparaître les symptômes en quelques jours.

Vous pouvez avoir une activité sexuelle, mais assurez vous que votre partenaire à conscience des risques (voir plus haut). Utilisez aussi un préservatif en latex et une digue dentaire pendant le sexe oral. Vous n'êtes pas un lépreux, après tout. Vous n'êtes pas obligé de vous balader de club en club avec une crécelle. Mais vous devez éviter les comportements irresponsables. Vous n'êtes pas un blaireau, non plus. Si vous avez dans l'idée de partager la couche de quelqu'un, dites la vérité et prenez les précautions nécessaires.