Les astronautes de SpaceX seront les mieux sapés de la galaxie

Les combinaisons des astronautes ne sont pas hyper cools. Enfin si, évidemment qu'elles le sont, mais uniquement par essence : elles sont cools parce qu'elles sont des combinaisons d'astronautes, destinées à être portées dans l'espace, ce qui suffit largement à les distinguer du plus délirant des t-shirts ironiques de votre cousin fan des Melvins ou de la robe Chanel la plus élégante. Mais en soi, il faut bien admettre qu'elles sont surtout conçues pour être pratiques, pas pour être stylées, sans quoi les astronautes ne ressembleraient pas à des sortes de Bibendums Michelin en apesanteur.

Elon Musk, lui, pense différemment. Il a déjà affirmé par le passé que le style et le design étaient des éléments importants pour lui et pour sa compagnie SpaceX, qui entend bien envoyer ses propres astronautes dans l'espace dans un futur proche. Il est même allé plus loin en clamant haut et fort que ses astronautes devraient avoir l'air "badass". "Nos combinaisons seront bientôt prêtes, et nous prévoyons de les dévoiler avant la fin de l'année, confiait-il il y a quelques mois sur Reddit. Nous travaillons beaucoup sur l'aspect esthétique, pas seulement sur la dimension pratique. Ces combinaisons spatiales doivent être à la fois modernes et fonctionnelles."

C'est très certainement dans cette optique qu'Elon Musk a embauché Jose Fernandez pour les concevoir. Si son nom ne vous dit rien, a priori, vous avez déjà vu quelques-uns des costumes qu'il a réalisés pour le cinéma, puisque l'homme en question est tout de même l'auteur des costumes des Avengers, de Batman v Superman, de Tron: Legacy ou encore d'Oblivion, entre autres. Dans une interview accordée à Bleep, Fernandez raconte que Musk avait lancé un appel d'offres auprès de quatre entreprises extérieures, en plus de s'adresser à lui. Tous disposaient de deux semaines pour présenter un modèle de combinaison. Les délais étant trop courts, Fernandez n'a pu présenter qu'un casque ; mais c'est le seul élément qui ait retenu l'attention du patron de SpaceX, qui a détesté tout ce qu'avaient présenté les autres. Il s'en est suivi une collaboration de six mois, au cours de laquelle Fernandez a conçu une combinaison intégrale ; les ingénieurs de la firme d'Elon Musk travaillent désormais à la rendre fonctionnelle, en partant de ce design original. Ce n'est évidemment pas tout à fait comme ça que travaillent les ingénieurs de la NASA. Laquelle avait par ailleurs elle-même dévoilé en 2014 un nouveau prototype de combinaison, la Z-2, censé servir de base pour les ingénieurs chargés de concevoir les combinaisons qui seront employées pour la première mission habitée vers Mars. À vous de juger :

Pour l'heure, on ne sait absolument pas à quoi ressemblera la fameuse combinaison de SpaceX, mais si l'on en croit Musk, on devrait en avoir un aperçu dans les prochains mois. Avec un peu de chance, la prochaine génération d'astronautes ne ressemblera ni à ceux d'Armageddon, ni à Buzz l'éclair. Ce qui est finalement la moindre des choses, quand on sait qu'une combinaison spatiale actuelle coûte environ 12 millions de dollars (pour une Extravehicular Activity -EVA - Suit, permettant de se promener à l'extérieur de la station spatiale), pour un poids pouvant atteindre 120 kilos. Même dans l'espace, il faut souffrir pour être stylé.