Pokémon Go serait à l’origine d’une « augmentation disproportionnée des accidents » de la route

L’été 2016 a été marqué, pendant environ trente-six jours de pur bonheur, par l’apparition du jeu Pokémon Go, cette application conçue pour les milléniaux nostalgiques de leur émission jeunesse favorite.

Pokémon Go appartient à une époque de douce euphorie et personne ne peut regretter ses deux mois de facture de cellulaire salée ou ses voyages d’une rive à l’autre de Montréal pour visiter les endroits où, selon la rumeur, se trouvaient des pokémons légendaires. Que celui qui n’a pas visité le Biodôme en 2016 lance la première pierre à ceux qui sont partis chercher leur Dragonite à Times Square.

Bon nombre de joueurs ont été vexés l’an dernier, lorsque Pokémon Go a rendu impossible l’accession aux PokéStops à partir d’un véhicule en marche – en tous cas, à une certaine vitesse. Avant la modification, les balades en char étaient l’occasion de faire le plein de Pokéballs, d’oeufs et de potions sans faire le moindre effort, autant pour les passagers que pour les conducteurs téméraires qui n’en avaient rien à foutre des campagnes de sécurité routière de la SAAQ.

Peut-être la mesure était-elle fortement justifiée. Pour le bien commun.

Dans un papier intitulé Mort par Pokémon Go, deux économistes américains se sont penchés sur le lien entre l’app et les accidents de la route, en scrutant les données d’un comté de l’État de l’Indiana.

Ils ont passé au peigne fin quelque 12 000 rapports de police, et ont constaté qu’à la suite de la mise en ligne du jeu le 6 juillet 2016, il y a eu « une augmentation disproportionnée des accidents de véhicules et des dommages aux véhicules, des blessures corporelles et des décès à proximité des lieux appelés PokéStops ».

L’analyse attribue 134 accidents de la route à Pokémon Go dans les 148 jours suivant la sortie du jeu. Durant cette période de temps, environ le quart des accidents du comté ayant causé des blessures se sont produits près de PokéStops. Le jeu aurait en plus fait deux morts.

Les chercheurs ont évalué les coûts des accidents, en cumulant les dommages faits au véhicule, les réclamations pour les blessures, les pertes salariales, et la valeur des vies perdues. Ils estiment qu’au total, des pertes entre 5,2 et 25,5 millions de dollars sont associées aux accidents à proximité des PokéStops du comté.

La majeure partie de ces coûts est attribuable aux décès. D’ailleurs, les économistes expliquent le vaste écart dans l’estimation aux manières de calculer la valeur d’une vie humaine.

De manière tout à fait spéculative, les chercheurs ont extrapolé leurs résultats à l’échelle du pays. Dans la période de 148 jours suivant le lancement du jeu, ils estiment que les accidents à proximité des PokéStops pourraient avoir coûté 2 à 7,3 milliards de dollars aux Américains.

C’est un montant plus élevé que les revenus générés par l’app. Au début de l’été, on apprenait que Pokémon GO avait rapporté 1,2 milliard de dollars américains à ses créateurs, et que le jeu avait été téléchargé plus de 750 millions de fois.

L’étude a été publiée sur le Social Science Research Network . Un des auteurs du papier, John J McConnell, indique qu’il s’agit d’une première version de l’étude. Dans un courriel à VICE, il a dit estimer la soumettre à l’évaluation des pairs d’ici environ un mois.

Justine de l'Église est sur Twitter.