Crédit de l'image : Observatoire européen austral/M. Kornmesser
OK. La NASA dit que l’astéroïde est en forme de cigare, mais l’opinion de la rédaction de VICE diffère de celle de la prestigieuse agence spatiale américaine. C’est clairement un gros bat de 400 mètres qui voyage à travers la Voie lactée.Cigare ou joint, l’astéroïde baptisé ‘Oumuamua est environ 10 fois plus long que large, du jamais vu chez un tel objet spatial, selon la NASA.« Quelle découverte fascinante! » s’est enthousiasmé le directeur du Centre d’études sur les objets géocroiseurs de la NASA en Californie, Paul Chodas, dans un communiqué. « C’est un visiteur étrange, d’un système solaire très éloigné, d’une forme qui ne ressemble à rien qu’on ait jamais observé dans l’entourage de notre propre système solaire », a-t-il précisé.Cette découverte est intéressante pour plusieurs raisons outre sa forme ludique. Elle serait la preuve qu’il y a des objets qui se promènent à travers la galaxie, sans être rattachés à aucun système solaire.« Pendant des décennies, nous avons imaginé que de tels objets interstellaires étaient là, quelque part, et maintenant – pour la première fois – nous avons la preuve directe qu'ils existent », a expliqué Thomas Zurbuchen, administrateur associé du Science Mission Directorate de la NASA, à Washington.Selon les données recueillies, le gros cigare joint aurait erré à travers la Voie lactée « durant des centaines de millions d’années avant sa rencontre fortuite avec notre système solaire ». Cette estimation est basée sur la couleur rougeâtre de l’astéroïde, qui pourrait être un résultat de l'irradiation cosmique pendant une si longue période.
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La communauté scientifique voit dans cet astéroïde l’occasion d’approfondir ses connaissances sur l’univers, notamment pour étudier la formation des autres systèmes solaires.L’astéroïde a été observé pour la première fois le 19 octobre par le télescope de l’Université d’Hawaï. L’analyse de la découverte a été publiée dans le magazine Nature.Justine de l'Église est sur Twitter.Pour plus d'articles comme celui-ci, inscrivez-vous à notre infolettre.