Comment le bilinguisme permet d'économiser les ressources du cerveau

Une étude récente du Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal (CRIUGM) montre que les personnes bilingues depuis plusieurs années ont de meilleures capacités de concentration. Donc, même si tu arrives à prononcer quelques mots dans une seconde langue, tu es quand même moins enclin à te concentrer qu'une personne qui est réellement bilingue.

La recherche menée par la Dre Ana Inés Ansaldo au CRIUGM a montré, par comparaison entre les connexions fonctionnelles du cerveau chez l'unilingue et le bilingue, que les deux enregistrent l'information différemment. Les participants, des personnes âgées, divisées en un groupe unilingue et un groupe bilingue, devaient se soumettre au test Simon task, qui consiste à mesurer notamment les temps de réaction. Les deux groupes ont participé à la même activité, soit se concentrer sur un détail visuel d'un objet (sa couleur, par exemple), tout en ignorant l'espace dans lequel il se trouve. On a noté que les personnes unilingues utilisent plusieurs régions du cerveau pour saisir une information, alors que les personnes bilingues ne font jamais tout ce chemin. Pourquoi? Parce que passer d'une langue à l'autre oblige la personne bilingue à supprimer l'information qui n'est pas nécessaire, ce qui lui permet d'emmagasiner de nouveaux éléments.

Non, tu ne fais pas plus attention à tes dépenses si tu es bilingue; tu économises plutôt de l'espace dans ton cerveau. Explication simplifiée : plus tu mets de documents — utiles ou non — sur ton disque dur, plus l'espace disponible devient restreint. Right? Pour les personnes unilingues, le disque dur du cerveau se sature plus rapidement parce qu'ils enregistrent naturellement plus d'information. Elles n'ont pas de touche rapide qui efface les inutilités. Les bilingues ont acquis cette touche, qui les conditionne à ne saisir que l'information la plus pertinente. Et c'est comme ça qu'elles économisent de l'espace sur le disque dur.

Selon l'étude, le bilinguisme protégerait même les personnes vieillissantes. Le bilinguisme n'est pas une police d'assurance, mais assure tout de même une vieillesse éloignée de la démence. C'est que la partie frontale du cerveau, qui devient plus sensible au fil des années et peut altérer certains comportements cognitifs, est plus fréquemment utilisée chez les unilingues.