Les séniors ont troqué leur club de bridge contre les réseaux sociaux

J'adore ma mère sur Facebook. Et par là, je veux dire que ma mère est sur Facebook, que je l'adore, et que j'aime savoir qu'elle consacre une partie de sa journée à chatter avec ses amis.

Que vous appréciez ou non que vos parents et grands-parents trainent sur les réseaux sociaux, il va falloir vous y habituer. Actuellement, les séniors s'inscrivent sur Facebook à une cadence bien plus rapide que toutes les autres catégories d'âge.

Une nouvelle étude émanant d'une équipe de recherche de Penn State et publiée dans le journal Computers and Human Behavior a examiné la relation que les 60-86 ans entretenaient avec Facebook, et évalué si cette tranche d'âge se comportait de la même façon que les individus plus jeunes sur les réseaux sociaux.

Leurs résultats mettent en évidence un phénomène plutôt mignon : les séniors se forcent à rejoindre Facebook afin d'interagir avec leurs proches, en particulier ceux qu'ils ne peuvent pas voir souvent. Le site les aide à rester en contact avec leur famille, notamment leurs enfants et leurs petits-enfants, et avec leurs amis vieillissants. Fait nouveau, ils utilisent également Facebook pour discuter avec des gens avec qui ils partagent des intérêts communs.

Parfois, note l'étude, ils créent un profil par pure curiosité, pour « voir ce qu'est ce fameux Facebook. »

« Parce qu'ils sont désormais accoutumés aux réseaux sociaux et aux technologies informatiques, les séniors commencent à en explorer les possibilités, » explique Eun Hwa Jung, doctorante en communication.

Le meilleur moyen pour que votre grand-mère s'inscrive sur Facebook et commente toutes vos photos de vacances d'une manière parfois inappropriée, c'est de ne pas lui mettre la pression. L'étude montre que les séniors se découragent vite si on les pousse à utiliser leur ordinateur sans que la curiosité ne les y pousse : il vaut mieux leur laisser entendre discrètement que tous leurs amis utilisent déjà la plateforme.

Vos grands-parents et vos parents n'utilisent sans doute pas Facebook d'une manière très différente de vous, par ailleurs. Les chercheurs ont observé que les séniors favorisaient les mêmes fonctions que les générations plus jeunes, comme la discussion instantanée ou le partage de liens.

« Nous avons constaté que les fonctions liées à l'échange, la discussion, l'interactivité, comme le chat ou le post de messages sur le mur des autres utilisateurs sont les activités dominantes chez les séniors, » explique Jung.

Et leur outil Facebook favori ? Le bouton like, apparemment.

Selon un rapport de 2014 du iStrategyLabs, qui a utilisé les données de la plateforme publicitaire de Facebook, Facebook a connu l'inscription brutale de 12,4 millions de nouveaux utilisateurs âgés de plus de 55 ans, ce qui représente une augmentation de 80,4% de la taille de cette population. Le Pew Internet and Life Project estime qu'il y aura environ 55 millions de séniors sur Facebook en 2020.

En plus de mettre en lumière les habitudes sociales de cette tranche d'âge, l'étude évoque des stratégies que pourraient mettre en place les développeurs de Facebook pour rendre la plateforme plus accessible à tous ceux qui n'ont pas grandi avec Internet.

L'une de leurs propositions est de rendre l'interface de Facebook plus épurée et plus intuitive d'un point de vue émotionnel (l'utilisation du bouton like chez les séniors montre bien qu'ils sont attirés par les manifestations d'affection simples). J'ai demandé à ma mère (qui est très active sur Facebook) quelles améliorations elle aimerait voir implémentées sur Facebook, et elle a immédiatement évoqué la fonction recherche. Pour elle, il serait très commode de pouvoir chercher et identifier des personnes rapidement, d'autant plus que beaucoup d'utilisateurs n'utilisent pas un avatar qui les représente.

Les séniors représentent un marché lucratif et en expansion, à la fois pour les marques et pour les annonceurs. Cela pourrait encourager Facebook à adapter la plateforme pour ce segment de population. Les personnes de plus de 65 ans possèdent un patrimoine 47 fois plus important que les ménages de 35 ans, et possèdent une bien meilleure stabilité financière. Il existe déjà des contenus adaptés à ce genre d'utilisateurs, mais il reste tout un potentiel commercial à exploiter.

Plutôt que de vous plaindre que votre père ou votre papi vous a ajouté sur Facebook et raconte n'importe quoi devant vos amis, faites l'effort de filtrer votre contenu, mettez vos photos de soirée en accès restreint, et réjouissez-vous qu'ils puissent vieillir en maintenant le maximum de relations sociales grâce à Internet.