Overwatch peut-il dépasser League of Legends sans perdre sa bonne ambiance ?

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'Overwatch n'aura pas mis longtemps à s'imposer. Le FPS de Blizzard n'est disponible que depuis un mois, mais le jeu a déjà rapporté plus de 269 millions de dollars sur PC et consoles rien qu'au mois de mai, et avait déjà attiré quelque 7 millions de joueurs dès sa première semaine. Deux semaines plus tard, le nombre de joueurs dépassait les dix millions. Mais ce n'est pas tout : le site GameMetrics rapporte qu'Overwatch est désormais le jeu le plus joué dans les cybercafés coréens, les fameux « PC Bangs », où se retrouvent les joueurs locaux pour s'affronter en ligne. À l'heure actuelle, 31,23% des joueurs jouent à Overwatch, alors que le jeu le plus populaire jusqu'ici, League of Legends, n'est plus que deuxième avec 28,05% de joueurs.

Ce sont des chiffres très impressionnants. Le troisième jeu le plus populaire, un jeu coréen gratuit baptisé Sudden Attack, parvient difficilement à attirer 8,4% de joueurs. Quant à Starcraft, pourtant une franchise reconnue, il végète à la sixième place avec 2,54%. Aucun jeu n'était ainsi parvenu à bousculer l'ordre établi depuis bien longtemps. La domination soudaine d'Overwatch est encore plus remarquable quand on sait que le jeu coûte 47€ sur PC et 53€ sur Xbox One et PlayStation 4, alors que League of Legends est gratuit. D'ailleurs, même si Overwatch devenait gratuit du jour au lendemain, le jeu continuerait à générer des revenus grâce à sa boutique interne, où les joueurs peuvent acheter des objets divers coûtant jusqu'à 35€ (au passage, n'oublions pas que le grand vainqueur dans cette affaire est Tencent, l'entreprise chinoise qui possède à la fois Riot Games, l'éditeur de League of Legends, et des parts de Blizzard, qui édite Overwatch.)

League of Legends, un jeu de type arène de bataille en ligne multijoueur (MOBA) sorti en 2009, dominait le hit-parade des jeux dans les « PC bangs » coréens depuis si longtemps que certains critiques se sont empressés d'expliquer que le succès d'Overwatch n'était qu'une tendance éphémère, résultant de quelques chroniques favorables et d'un marketing bien ficelé. Mais même si Overwatch devait chuter à la deuxième place (ce qui serait tout à fait respectable), son succès témoigne d'un changement d'état d'esprit remarquable chez les joueurs.

À l'heure actuelle, LoL et Overwatch offrent deux expériences de jeu totalement différentes. League of Legends est devenu au fil des ans un jeu presque impénétrable, rigide et formaliste, à tel point que les novices doivent faire preuve d'un certain courage pour s'aventurer dans un univers où les joueurs connaissent par cœur chaque recoin de la map et toutes les caractéristiques de chacun des 131 personnages du jeu. Quiconque s'y risque pour la première fois (et même certains joueurs qui y jouent depuis des années) a de bonnes chances de se voir ridiculisé et humilié à la première petite erreur. Mieux vaut ne pas être trop sensible.

Rien à voir avec Overwatch, où l'ambiance demeure excellente après plus d'un mois de jeu ; les matchs se finissent généralement par quelques blagues entre joueurs, suivies de félicitations entre les deux équipes. C'est précisément cette attitude qui fait que j'y reviens constamment, et ce en dépit de certaines controverses liées notamment à un supposé déséquilibre entre les personnages. À mon sens, cette convivialité est liée en bonne partie au fait qu'il soit relativement facile d'apprivoiser chacun des 21 personnages du jeu, même au beau milieu d'un match et alors que vous n'avez jamais incarné ledit personnage auparavant. Certes, il peut s'avérer utile d'étudier un peu les tactiques les plus adaptées à chacun, mais rien à voir avec les heures nécessaires à l'étude approfondie des personnages de League of Legends pour quiconque souhaite vraiment profiter du jeu et (surtout) être un peu utile à son équipe. Autre aspect important : Overwatch n'affiche pas votre ratio victimes/morts, ce qui empêche les joueurs les plus prétentieux de s'attaquer à ceux qui jouent mois bien qu'eux. Tout cela fait qu'il est particulièrement simple d'introduire un ami à Overwatch même s'il n'est pas un gamer acharné, et donc que le nombre de joueurs ne cesse de croître.

L'atmosphère conviviale d'Overwatch tient aussi au fait que les matches durent généralement entre trois et vingt minutes, alors que les matches de LoL durent souvent plus de 30 minutes. Autrement dit, si le match se passe mal pour vous, vous ne risquez pas de vous y retrouver coincé pendant plus d'une heure, et les tensions n'ont pas le temps de se développer comme dans LoL. Ok, votre équipe a été naze sur ce match. Et alors ? Avec l'arrivée de nouveaux joueurs, vous gagnerez peut-être le prochain. Pour ma part, c'est ce qui fait que je m'amuse autant sur Overwatch, alors que certains matches de League of Legends m'ont fait donner des coups de poing à mon bureau et insulter la moitié de l'humanité à cause de quelques pixels se déplaçant sur mon écran. Vous devinez donc bien quel jeu je préfère. Et je ne suis certainement pas le seul.

Mais la vraie question, pour Blizzard, c'est de savoir combien de temps cette lune de miel avec les joueurs va durer. Le nombre de joueurs continue de grimper dans les cybercafés coréens, mais certains joueurs commencent déjà à se plaindre sur les forums officiels et sur Reddit qu'Overwatch ne propose pas assez de maps, de modes ou de personnages. Il faut tout de même noter que les joueurs formulaient déjà les mêmes critiques il y a sept mois, et que ce « manque de contenu » supposé n'a de toute évidence pas eu d'effet négatif sur le lancement du jeu.

Blizzard a l'habitude de ce genre de critiques. Après tout, les gens se plaignaient déjà que World of Warcraft était trop « léger » à sa sortie en 2004, et à mon avis, ils ont plutôt bien répondu à ces remarques. Et Blizzard doit lancer son « mode compétitif » très attendu pour Overwatch dans les prochains jours, même si certains redoutent déjà que cela pourrisse justement un peu l'ambiance excellente dont nous avons pu profiter ces dernières semaines.

Pour l'heure, espérons que ça dure. Pour ma part, en tout cas, j'apprécie tout particulièrement cette parenthèse amicale dans l'univers parfois impitoyable du jeu multijoueur, et visiblement les joueurs coréens sont d'accord avec moi. Et vu ce qu'est devenue la culture gaming ces derniers temps, tout ce qui peut contribuer à nous rapprocher est plutôt bienvenu.