Pandit espera poder empezar a vender su leche “ética” en junio de 2020. Usa esta denominación para referirse a un producto obtenido de un modo que satisfaga incluso las preocupaciones de los veganos y que, según dice, está más demandado que ningún otro de los que produce. “Nuestro producto va dirigido a personas que puedan entender el tiempo, el esfuerzo y la consideración que dedicamos a hacerles llegar la leche ética”, me contó Pandit en una llamada en septiembre. En Gopal no se sacrifica ninguna vaca; estas pastan libremente hasta una edad avanzada; las crías se alimentan de la teta de sus madres y los terneros crecen hasta convertirse en fuertes bueyes.Esto será posible gracias a que se volverá a invertir del 10 por ciento de las ganancias obtenidas con la leche en el cuidado futuro de las vacas. Pandit está convencido de que la gente pagará primas por la leche ética de Gopal, y más vale que así sea, porque todo su proyecto depende de ello.
Scott le propuso montar una granja y en 2008 empezaron a visitar granjas lecheras en Pensilvania. “Aunque los ganaderos se mostraban sensibles y concienciados con el tema, seguían enviando a las vacas viejas y los terneros al matadero. Cuando nos encontramos con aquella realidad, nos dimos cuenta de que no podríamos dedicarnos a la ganadería”, recuerda Pandit, que consideraba que se trataba a las vacas como máquinas, usándolas hasta que se estropeaban y luego o bien las arreglaban o se deshacían de ellas. Aunque las vacas pueden vivir hasta 20 años, las vacas lecheras en Estados Unidos hoy día suelen vivir entre 4 y 6 años.“Aunque los ganaderos se mostraban sensibles y concienciados con el tema, seguían enviando a las vacas viejas y los terneros al matadero"
Las ventas de leches no lácteas aumentaron un 61 por ciento entre 2012 y 2017, lo cual ha llevado incluso a productores de toda la vida a optar por estas alternativas a la vaca. Una startup de la bahía de San Francisco incluso espera poder fabricar leche de vaca sin vacas mediante un proceso de fermentación pare crear proteínas en un laboratorio.En Estados Unidos, el consumo de leche por cápita anual bajó de los 89 kg en 2000 a los 80 en 2010. El año pasado, esa cifra descendió a los 66 kg. La gente está abandonando o reduciendo el consumo de leche por muchas razones, tantas como sugerencias para cambiar esta situación.“Lo más importante que he aprendido con estos pastores de vacas fue el amor que profesaban a los animales, a los que tratan como a miembros de su familia. La vaca tiene el mismo estatus que una madre”
Desde que Pandit y Scott volvieron a Estados Unidos, en 2012, se han centrado por completo en la producción de este tipo de leche. Incluso la empresa de distribución Ayurveda que creó en 2008 iba destinada a recaudar dinero para la granja. En 2016, el matrimonió compró las tierras de New Paltz. La finca cuenta con una casa, un granero, un invernadero y un edificio pequeño para el negocio Ayurveda.La primavera siguiente, Pandit y Scott crearán una sala de ordeño y un espacio para la pasterización y el embotellado. Debido a la legislación estatal, toda la leche cruda que han producido hasta ahora ha sido solo para uso personal.Durante mi visita en octubre, las vacas pacían en la hierba mientras todavía abundaba. La industria lechera estadounidense utiliza casi exclusivamente las vacas Holstein y, en menor medida, las Jersey, pero Pandit quiere trabajar con razas de la lista del Livestock Conservancy, como las Dutch Belted y las Guernsey, para evitar los problemas genéticos de las razas más populares. Pronto recogerá tres Devon de una granja de Vermont."Si los veganos no quieren beber leche y muchos de ellos lo hacen por motivos éticos, ¿por qué no ofrecerles una alternativa ética?”
Pandit se lamenta de la falta de compasión que existe en el sector. En lugar de separar a los terneros de sus madres de inmediato, lo cual se hace en parte para reservar la leche comercializable de la vaca, los deja juntos 15 días, tras lo cual la cría mama de la madre dos veces al día durante unos seis meses. Uno de los argumentos que Pandit dice que esgrimen los veganos es que la leche de vaca es solo para sus crías.Pandit alude a una vez en la que Bhima bebió toda la leche que quiso, hasta el punto de que sufrió diarrea por consumirla en exceso. Para Pandit, esto demuestra que la madre produce más leche de la necesaria. Tras dar al ternero su ración, asegura, sobra mucha leche de las otras tres ubres.“El supuesto es que es posible paliar el perjuicio en la industria lechera. ¿Pero por qué paliarlo? ¿Por qué no simplemente abandonarlo?”
Respecto a la viabilidad económica del proyecto de Pandit, será el mercado el que decida. “En esta sociedad, si alguien es capaz de crear un nicho de mercado y dispone de un producto que los consumidores están dispuestos a adquirir por más dinero, esa persona tendrá más poder”, señaló Overton.Si bien algunos consumidores podrían estar dispuestos a pagar más por una leche “rica en atributos”, el mercado es limitado, apuntó en un mail Marin Bozic, profesor adjunto de Economía de Marketing de Alimentos Lácteos en la Universidad de Minessota. La leche orgánica no deja de constituir más o menos el 5 por ciento del total de ventas de leche. “Puede que haya un segmento reducido de la población dispuesto a pagar más por una leche publicitada como ‘ética’, pero se trata de un mercado muy pequeño”, añadió.Mientras tanto, Pandit disfruta del placer de cuidar a sus vacas. Para él son como sus hijas, cada una con su personalidad y sus preferencias; animales inteligentes, pero que necesitan un poco de ayuda.Este artículo se publicó originalmente en VICE Estados Unidos.Suscríbete a nuestra newsletter para recibir nuestro contenido más destacado.“En esta sociedad, si alguien es capaz de crear un nicho de mercado y dispone de un producto que los consumidores están dispuestos a adquirir por más dinero, esa persona tendrá más poder”