La Ciencia Detrás del Alcohol en Polvo, la Nueva Forma de Emborracharse

Actualización: Bueno, eso no duró mucho, La Prensa Asociada informó que la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco ha revocado, al menos temporalmente, la aprobación de Palcohol asegurando que fue "aceptada por error". La compañía matriz de Palcohol dijo a la PA que seguirá buscando la aprobación del gobierno. Robert Lehrman, un abogado que se especializa en la industria del alcohol y que originalmente dio la noticia sobre la aprobación de Palcohol, sugirió a la PA que la Oficina de Impuesto y Comercio de Alcohol y Tabaco pudo haber recibido algún contragolpe por parte del Congreso, lo cual no sería muy sorprendente. Seguiremos con esto después de la historia.

La semana pasada la Oficina de Impuesto y Comercio de Alcohol y Tabaco Norteamericana aprobó Palcohol, un producto en polvo de alcohol que puedes utilizar para convertir el agua en un supuestamente no-tan-delicioso margarita o incluso esnifar si es que no te preocupan demasiado las células de tu cerebro.

Es la primera vez que un producto de alcohol en polvo ha sido aprobado para la venta en los EE.UU., pero no es la primera vez que alguien ha ideado uno, y estos productos han estado disponibles en distintas partes de Europa durante ya algunos años. Ahora seguramente te estarás preguntando ¿Cómo demonios funciona el polvo de alcohol?

Como era de esperar, hay bastante química involucrada, pero el proceso no parece demasiado difícil; hemos sabido cómo hacerlo desde principios de 1970, cuando los investigadores de General Foods Corporation (ahora una subsidiaria de Kraft) solicitaron una patente para un "polvo contenedor de alcohol."

Básicamente, los polvos de carbohidratos—en este caso derivados del azúcar— pueden usarse para atrapar etanol. Cuando se almacena en un contenedor sellado este permanece en forma de solida hasta que se le agregue agua o algún otro líquido (¿Margarita Mix?).

"Ahora se ha descubierto que ciertos materiales de carbohidratos, cuando se les modifica convenientemente su forma física, y en presencia de cantidades significativas de agua, pueden absorber grandes cantidades de alcohol para formar polvos de hidratos de carbono estables que contienen hasta 60 por ciento de etanol," sugirió la solicitud de patente. "Algunos de estos polvos contenedores de alcohol se disuelven fácilmente en agua fría para formar soluciones claras, incoloras, alcohólicas y de baja viscosidad"

En otras palabras, polvo + agua = alcohol. De acuerdo con la patente, cuando el polvo se sella correctamente permanece "estable durante largos períodos de tiempo." Si lo sacas de su contenedor todos los vapores de etanol se filtran hacia fuera, dejándote con un polvo sin alcohol. La patente también señala que el "contenido de alcohol de los productos es lo suficientemente alto como para encender y/o apoyar una combustión, y que los productos podrían ser utilizados como agentes flameantes para usarse en postres," lo cual es un bonus bastante divertido.

Así que esa es la forma de hacer alcohol en polvo, pero tal vez la pregunta más importante es ¿Quien se va a beber esto? Probablemente los niños.

De hecho, hace un par de años atrás un equipo de estudiantes desarrolló polvo alcohólico en los Países Bajos específicamente para venderlo a niños menores de 16 años.

Aquí una noticia (en holandés) sobre un grupo de estudiantes que crearon el alcohol en polvo.

El antiguo sitio web de Palcohol, que ha sido actualizado desde que obtuvo la aprobación del gobierno, parece estar enfocado a personas que no tienen una gran cantidad de dinero, quieren beber en la clandestinidad, o bien son bastante imprudentes. (De nuevo, probablemente los niños.)

Desde su sitio web en caché:

"1. Qué peor que ir a un concierto, o a un evento deportivo, etc. y tener que pagar $10, $15, $20 por un trago combinado con impuestos y propina. ¡¿Me estás tomando el pelo?! Mejor toma Palcohol y disfruta de una bebida mezclada por una fracción del costo normal … 7. Vamos a hablar sobre el elefante en la habitación …. inhalar Palcohol. Sí, se puede esnifar. Y te emborrachas casi al instante debido a que el alcohol se absorbe muy rápidamente por la nariz. ¿Es una buena idea? No, te dejará destrozado. Utiliza Palcohol de manera responsable".

La nueva versión del sitio web sugiere que esnifar "no es una forma responsable o inteligente para utilizar el producto", y advierte que la fórmula va a ser alterada para que la posibilidad inhalarlo sea una muy mala idea.

"Para tomar precauciones contra esta acción, hemos añadido volumen al polvo para que se necesite más de la mitad de una taza para obtener el equivalente de una bebida por la nariz. Sentirías mucho dolor por muy poca ganancia."

Palcohol planea vender su, emm, polvo, a partir de este otoño, en seis sabores: vodka, ron, cosmopolita, mojito, margarita, y la gotas de limón. Teniendo en cuenta que el alcohol en crema batida, el "agua alcohólica" y los tragos individuales de gelatina son todas cosas que se pueden comprar en una tienda, tal vez el alcohol en polvo continuará siendo aceptado en su paso por el Congreso y el gobierno. Pero yo no apostaría por ello.