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Tecnología

Los cazadores de castores en la Patagonia

Los castores están matando la patagonia, no hay manera más fácil de decirlo.

Los castores están matando la Patagonia, no hay manera más fácil de decirlo.

Desde que fueron introducidos en 1946 en el intento por comenzar una industria peletera, los castores se han esparcido por la tierra más austral de Sudamérica destrozando el bosque y cambiando la forma de una de las regiones más prístinas del mundo.

Suena imposible ¿Verdad? pero cuando una de las cabezas del programa de especies invasoras de Chile dijo "están intentando colonizar el continente", nos golpeó con la fría visión de un regimiento de roedores con dientes de cincel marchando por la Patagonia.

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Los castores no son la típica especie invasora. Son ingenieros del ecosistema que arrasarán con cualquier ambiente frío o húmedo y harán un destructivo cambio hasta que se parezca a su hábitat natural. En el sur de la Patagonia, estos peludos hidrólogos roen bosques completos para construir represas que inevitablemente causan inundaciones, las que ahogan los arboles y alejan a la especies endémicas. (Para ser justos, los humanos también estuvieron interesados en crear grandes y destructivas represas en la Patagonia, pero  ​el proyecto fue cancelado el año pasado).

Mira a esta hermosa amenaza.

Reúne a suficientes de estas pequeñas criaturas en un lugar y son capaces de sacar de control a un ecosistema completo. Las inundaciones producidas por sus represas también pueden destruir puentes y caminos.

De acuerdo a un documento interno publicado por el Servicio Agricola y Ganadero de Chile (SAG) el año 2013, el gobierno chileno estimaba que el impacto directo producido por la acción de castores en los bosques ha costado cerca de $1.850.000 dólares. Como dice el reporte, los efectos derivados de la degradación de bosques (más que nada por la perdida de  ​servicios del ecosistema) son difíciles de cuantificar, pero "ciertamente está creciendo en términos exponenciales".

Todo comenzó como un plan de ​ importar 25 parejas de castores desde Canadá a Tierra del Fuego, en el sur de la frontera entre Chile y Argentina, con la idea de hacer un negocio peletero en una región del continente sin mucha actividad económica. A partir de ahí se salió severamente de control.

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Sin ningún depredador natural a la vista, la expansión de los castores ha permanecido sin control. El reporte del gobierno chileno calcula que la población de castores en la Patagonia es de unos 100.000 y afirma que esta población ha afectado 23.500 hectáreas de bosque. Otros reportes afirman que los castores actualmente cubren un área de  ​70.000 kilómetros cuadrados en la Patagonia.

En un intento por controlar la población de castores, Argentina y Chile tuvieron iniciativas conjuntas que promovían la caza comercial y recreacional del castor. Cuando esto no funcionó, los gobiernos buscaron  ​acelerar los esfuerzos de erradicación; se ofrecieron recompensas por la captura de castores, por sus colas, piel o carne y así promovieron la creación de un mercado para los productos de castor. Los gobiernos también han entregado fondos para financiar los esfuerzos a la hora de poner trampas.

Durante nuestra documentación conocimos a tramperos patrocinados por el gobierno, a biólogos animalistas que portaban rifles, a chefs hambrientos de castor. Todos quieren que estos astilladores de madera con cola sean aniquilados. Sin embargo, y a pesar del decreto que permite matar a cualquier castor a la vista, ninguno de estos programas ha logrado mantener a raya el ritmo de expansión del castor lo que ha resultado en un continuo desequilibrio del ecosistema de la región.

La estela de destrucción del castor es visible en el cementerio de árboles que deja tras de si, especialmente en un medioambiente donde hay muy pocos depredadores para mantenerlo a raya. Al día de hoy, el gobierno chileno y el argentino no han encontrado una forma sostenible de exterminar al castor. En el intertanto los cazadores y tramperos continúan persiguiendo al castor para así proteger a la Patagonia de esta invasión en curso.

Symbiotic es una nueva serie de Motherboard que ahonda en la hermosa y retorcida interacción entre hombres y animales, y la lucha entre dos especies en nombre de la supervivencia mutua.