Ben & Jerry y la Fábrica de Helados Energizada por Helados

De acuerdo a la heladería Ben & Jerry's, durante el último año y medio, su fábrica en los Países Bajos ha estado produciendo helados usando energía generada por el mismo proceso. Así es. Esta afiliación hippie de proveedores de postres helados sostiene que han sido pioneros en el uso de tecnología de biogás para transformar en energia los residuos generados durante la producción de helado. La compañía, conocida por su famoso helado sabor Cherry García, llama a la máquina que procesa los residuos The Chunkinator.

Ben & Jerry's señala que el año pasado produjeron 16 millones de litros de helado usando esta máquina, la cual oficialmente se llama Biodigestor BIOPAQ®AFR. El aparato utiliza un reactor anaeróbico de flotación que descompone las partículas de exceso de leche, crema, jarabe y fruta en un tanque lleno de microbios

Luego, los residuos son convertidos en biogás y se utilizan para generar electricidad. Las aguas residuales de la fábrica también son desviadas hacia el tanque. Pero según la compañía, es aquí donde sucede la verdadera novedad: "La innovación consiste en tratar las corrientes de aguas residuales que contienen grasa y aceite en un compacto reactor único y luego mezclarlas con partículas degradables—en los sistemas convencionales esto es sólo posible luego de largas y complejas etapas de procesamiento," subrayan.

Si el proceso es tan exitoso como la compañia sugiere—siendo que no estoy en los Países Bajos para poder ser testigo de su funcionamiento y que los comentarios solicitados al ingeniero en jefe demoraron en ser respondidos—, la máquina podría reducir significativamente los costes energéticos y térmicos asociados a los procesos productivos y debería ser considerada por otras empresas procesadoras alimentos.

 La construcción de la fábrica comenzó el año 2010 en la ciudad holandesa de Hellendoorn, mundialmente conocida por su parque de atracciones. Actualmente, el Chunkinator está en pleno funcionamiento y se estima que consolide la reputación de la ciudad como el primer lugar del mundo en que el helado produce un helado que reproduce a otro helado, y así infinitamente, al menos hasta que los operadores mueran por comer tanto helado.