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Tecnología

Está garantizado que el nivel del mar subirá 3 metros

“No hay nada que podamos hacer para detenerlo” dice la NASA.
Inundación provocada por el Huracán Sandy. Imagen: Wikimedia

Está garantizado alrededor del mundo que el nivel del mar aumentará en al menos en 3 metros; es inevitable, ya cerramos el trato. Un pedazo de hielo de 3 kilómetros de grosor ha colapsado en la antártica del oeste y no hay nada que podamos hacer para evitar que se derrita. Los glaciólogos han temido esto por décadas, era sólo cosa de tiempo.

Los científicos de la NASA lo dijeron, los glaciólogos lo dijeron, los investigadores que han pasado toda su carrera estudiando el lento e inevitable derretimiento de los bancos de hielo de nuestro planeta lo dijeron. Lo dicen en dos nuevos estudios que debutaron esta semana: uno en Science y el otro en Geophysical Research Letters. Todos dicen que deberíamos comenzar a sentirnos confortables con niveles del mar que subirán hasta 3 metros más arriba de nuestras costas.

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Mucho antes del colapso de Thwaites en la Antártica del oeste, una organización llamada Climate Central creó un mapa interactivo que muestra cómo los distintos aumentos del nivel del mar impactarían a Estados Unidos. Fortuitamente el máximo es de 3 metros (o 10 pies), el mismo número que ahora está asegurado, pero esto no significa que este sea el mínimo aumento que podamos esperar debido al cambio climático. Hazlo, escribe tu ciudad y ve qué porcentaje tienes de que te azoten las altas mareas.

Por ejemplo, el 99.5 por ciento de la ciudad de Louisiana en New Orleans (como si no hubieran sufrido suficiente) se verá nuevamente bajo el agua cuando el nivel suba 3 metros. El 30 por ciento de todas las casas de Florida van a estar sumergidas; eso es 5.6 millones de personas. Fort Lauderdale por ejemplo, estará casi entero bajo las olas. Sólo un 9 por ciento de la ciudad de Nueva York tendrá que moverse, pero esto significa que 700.000 personas necesitarán un nuevo hogar. El doble que en New Orleans.

Incluso si tu no vives cerca del nivel del mar en estas áreas vulnerables, la crisis que llegará con el aumento de la marea te impactará de igual forma; puede que las sumas de dinero sean muy altas a la hora de crear las murallas para detener las inundaciones y preparar los diques, o el caos y la desgracia reinarán cuando llegue un desastre, por ejemplo un huracán. Como sea, las altas mareas son una fuerza muy desastibilizadora.

Puede que este aumento de las mareas tome décadas. El estudio de Science dice que tomará 200 años en derretirse completamente este pedazo de hielo, pero otros estudios dicen que puede ser mucho más rápido. Lo importante es la temperatura del agua, no la del aire; En la antártica del oeste estos grandes pedazos de hielo se calientan por abajo y luego se desprenden debido a los vientos, una característica del mundo con cambio climático como dicen los científicos. Y el riesgo es mucho más que 3 metros; Groenlandia y otros lugares de la antártica pueden aumentar el nivel del mar hasta en 60 metros.

Cuánto se derretirá o cuánto permanecerá en forma de hielo depende en si decidimos hacer más lenta nuestra emisión de carbono alrededor del mundo. Si no lo hacemos, tendremos que preocuparnos no solo de las ciudades costeras de California. Si somos inteligentes, actuaremos rápidamente para mitigar nuestra polución industrial y comenzar a planear el cómo lidiar con las mareas altas. Hasta ahora no hemos sido muy inteligentes.

"Esto está pasando realmente" le dijo Thomas P. Wagner al New York Times, quien está a cargo del sistema de hielos polares de la NASA, "No hay nada que podamos hacer para detenerlo".