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Tecnología

La NASA encontró evidencia de que hay agua que fluye en Marte

Esas marcas de rios que pensabamos que era agua salada líquida, es agua salada líquida de acuerdo a un nuevo estudio.

Nuevas investigaciones hecha en la NASA "apoyan firmemente" la idea que existe agua líquida que fluye en Marte, ya sea en la superficie o bajo ella.

Los investigadores encontraron nueva evidencia al observar detenidamente las líneas recurrentes de pendiente (conocidas como RSL), que son corrientes de un líquido que fluye en las pendientes de los cráteres de Marte durante los meses más calientes y siguen patrones de flujo, como el agua. Estas corrientes fueron descubiertas en 2011 y desde entonces los investigadores tienen la hipótesis de que podría ser un flujo de agua líquida que se forma por las sales que absorben el vapor de agua en la atmósfera (o por el agua congelada en la superficie que se derrite) y se convierte en salmuera líquida. Pero no había evidencia para comprobarlo, hasta ahora.

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This composite of images from 2011 shows how the RSL disappear and reappear throughout the year. Source: NASA

Según un artículo académico publicado hoy en la revista científica Nature Geoscience, los investigadores de la NASA utilizaron el Espectrómetro Compacto de Reconocimiento de Imágenes de Marte (CRISM, por sus siglas en inglés) para medir las áreas donde aparecen las líneas recurrentes de pendiente y buscar sales hidratadas (sales que absorbieron agua). En todos los lugares donde buscaron, las líneas recurrentes de pendiente contenían sales minerales hidratas (sales formadas con ácido perclórico), lo cual "respalda una conexión genérica entre los dos", dice en el artículo. En otras palabras: sí, es muy probable que estas corrientes oscuras estén formadas por agua salada líquida en Marte.

Desde hace mucho sabemos que Marte tiene hielo y nieve, y se ha encontrado vapor de agua en cantidades mínimas en la atmósfera pero la búsqueda de agua líquida —que es necesaria para que exista la vida como la conocemos— no había rendido frutos hasta ahora. La atmósfera débil y la baja temperatura de Marte harían que el agua que se forme se evapore o se congele de inmediato (dependiendo de la ubicación, de la época del año y del día) en la superficie del Planeta Rojo. Sin embargo, la sal reduce la temperatura de congelación del agua, lo cual significa que las salmueras podrían permitir que fluya agua líquida, al menos en los cálidos días de verano, incluso en la dura superficie del Planeta Rojo.

Esta no es la prueba definitiva de que hay agua líquida en Marte pero se suma a la evidencia de que las líneas recurrentes de pendiente son corrientes de agua salada, algo que resulta muy emocionante. El agua líquida sería un gran avance en la búsqueda de vida microbiana en Marte, aunque el artículo señala que aun si estas líneas recurrentes de pendiente se forman por salmuera líquida, "la actividad del agua en soluciones de perclorato podría ser demasiado baja para permitir la vida terrestre como la conocemos". Pero no dice nada sobre la vida marciana que no conocemos. La búsqueda continúa.