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Tecnología

Biohackers Modifican Levadura para Hacer THC

El THC se entregará a través de parches, cremas tópicas, o en forma de vaporizador o cigarrillo electrónico.
Imagen: Wikimedia Commons

¿Cómo puedes obtener hierba marihuana sin hierba? Utilizando ingeniería genética y levadura para producir THC, por supuesto.

La teoría fue publicada por primera vez en un artículo de una revista para marihuaneros hace más de una década, y ahora, una empresa emprendedora de biotecnología en Irlanda está activamente tratando de trasplantar la información genética que codifica el THC y otro cannabinoide llamado CBD, en levadura, para que así un nuevo medicamento (y tal vez droga recreativa) pueda cultivarse en el laboratorio sin la necesidad de plantas.

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"Actualmente, el cultivo de marihuana médica es costoso y está fuertemente regulado. Su crecimiento es muy lento, tienes que pasar por varias cepas diferentes antes de que puedas obtener una mezcla estable," me dijo Sarah Choukah, Directora Ejecutiva de Hyasynth Bio. "Estamos pensando en saltarnos todo eso para que su cultivo sea más rápido. Con nuestra tecnología podemos desarrollar marihuana y obtener distintas mezclas de levadura."

Así es—puedes obtener distintas cepas de levadura productora de THC, al igual que con la marihuana. En su sitio web, el equipo dice que "en vez de depender de cepas de plantas generadas por reproducción selectiva, puedes crear microbios especialmente diseñados en cuestión de días."

Choukah y su co-fundador, Kevin Chen dicen que no están exactamente seguros de cuál será la forma final de su producto, pero no se podrá fumar. Lo más probable es que el THC se entregará a través de un parche, una crema tópica, o en forma de vaporizador o cigarrillo electrónico.

El objetivo en este caso, en un principio, no es crear otra forma para que la gente se drogue. Es mas bien crear una forma de modificar rápidamente y de forma precisa el contenido de THC para crear tratamientos más especializados contra enfermedades específicas, tales como la epilepsia y la esclerosis múltiple. Esto también creará un THC fiable para que los investigadores puedan trabajar. Sin embargo, el mercado recreativo sigue presente en el radar del equipo.

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"Más avanzados en el proceso, y dependiendo de cómo se encuentre el entorno normativo, podríamos adentrarnos en su uso recreacional," dijo Choukah.

El plan aquí es muy similar al de otros esquemas de creación de bacterias, o algas, o levaduras, con el fin de generar algo que no se puede encontrar en la naturaleza, tal como lo hemos visto con la carne cultivada en laboratorios y ciertos tipos de biocombustibles. El equipo espera insertar ADN de cannabis en levadura y luego usar las propiedades biológicas naturales del hongo para convertirlo en una fábrica de THC. Además de THC y CBD, el equipo espera eventualmente sintetizar otros cannabinoides.

Inicialmente, los científicos descubrieron el gen que codifica el THC en el año 2009, y los primeros informes sugirieron que el hallazgo podría conducir a los investigadores a intentar tomar el THC de la cannabis para crear nuevas variedades de cáñamo. Resulta que están haciendo todo lo contrario.

"La gente ha pensado en hacer esto antes pero en realidad nadie nunca ha ido tras el objetivo," dice Chen. "A la gente no le gusta trabajar en investigaciones del cannabis porque hay obstáculos regulatorios sobre ella. Es por esto que supongo  hay algunas personas que piensan que existe un problema ético en el hecho de trabajar con una droga ilegal."

El equipo dice que es completamente legal modificar levadura para crear CDB, mientras que con el THC es un poco más complicado. Esa es una de las razones por las que la compañía va a centrarse inicialmente en la parte medicinal del asunto, pero Choukah admitió que la compañía ha estado manteniendo un ojo abierto sobre los esfuerzos de legalización en Washington, Colorado y otros estados.

Choukah y Chen ya tienen cierto capital semilla (¿me entiendes?) y dicen que van a trabajar en el laboratorio dentro de la próxima semana siguiendo con un plan de acción muy acelerado— para el próximo mes esperan saber si esto efectivamente va a funcionar o no. Si la levadura se muestra difícil para trabajar, el equipo intentará modificar y utilizar un E. Coli o un alga. La compañía está preparada para presentar su trabajo el 19 de agosto en una demostración de biología sintética en Irlanda.

"Si damos en el clavo." dice Chen, "lo tendremos para entonces."