Una SUV (o vehículo utilitario deportivo) está estacionada en las sombras del túnel bajo el centro de convenciones de Filadelfia, tiene el logo de Google Maps y en el techo del vehículo hay dos potentes cámaras lectoras de números de placa. Para el peatón común parece un vehículo de Google street view.Pero otros, como Matt Blaze, un profesor de computación y ciencias de la información en la universidad de Pennsylvania, vio lo que realmente era: una herramienta de vigilancia pobremente disfrazada. Bale tuitió una foto del vehículo y escribió: "WTF?".
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El desconcertado pronunciamiento de Blaze es apropiado. ¿Por qué una agencia de gobierno necesita disfrazar un vehículo de esta manera? ¿Qué agencia cree que es necesario hacer esto?
El papel que muestra que el dueño de este vehículo es la ciudad de Filadelfia. Imagen: Dustin Slaughter
Un papel en el tablero de instrumentos indica que el SUV está registrado en la oficina de gestión de flotas de Filadelfia, oficina que posee 6316 vehículos, lo que indica que el vehículo está siendo utilizado por una agencia local.Christopher Cocci es el administrador de la flota y su firma está en el documento, pero dice que el vehículo no corresponde a la policía estatal de Pennsylvania o la autoridad de estacionamientos de Filadelfia, dos agencias que utilizan reconocimiento de placas automatizados (o ALPR por sus siglas en inglés). Entonces, ¿de quién es la camioneta?"Todos los vehículos de la ciudad como los policiales, de bomberos, de las calles, etc… están registrados por la ciudad. Agencias casi publicas como PPA, la autoridad de viviendas, PGW y el distrito de educación tienen vehículos registrados en sus respectivas agencias" le escribió a Motherboard el administrador de flota Christopher Cocci, luego de revisar las imágenes del vehículo. Él cree que es utilizado en actividades de las fuerzas de orden público.A no ser que el departamento de bomberos de Filadelfia o el departamento encargado de las calles estén usando ALPR, esto sugiere que el departamento de policía de la ciudad está rastreando las calles al tomar cientos de fotos de placas cada minuto, bajo el pretexto de ser parte de Google. Esto es muy misterioso porque el año 2011 la policía de Filadelfia estuvo operando 10 unidades de cámaras móviles y no lo escondieron.El uso de ALPR es controversial porque tiene la habilidad de fotografiar miles de placas por minuto y al hacerlo guarda y sigue, sin orden judicial, los hábitos de movimiento de una persona común. En Filadelfia la policía puede guardar estos datos por todo un año, incluso cuando la mayoría de los residentes no están bajo investigación. La información de las placas que es capturada e utilizada en investigaciones puede ser guardada indefinidamente, de acuerdo a las directivas del departamento.Entonces, ¿Por qué este subterfugio? Dos voceros del departamento de policía de Filadelfia no estuvieron disponibles para hacer comentarios."Podemos confirmar que no es un automóvil de Google Maps y actualmente estamos revisando este problema" escribió Susan Cadrecha, vocera de Google. Al preguntarle, Cadrecha no pudo responder si la compañía estaba preocupada o enojada por el hecho que una agencia local haya estado utilizando un vehículo con una poderosa y controversial tecnología de vigilancia y que se estén haciendo pasar por un automóvil de mapeo de calles.En un correo electrónico posterior, Cadrecha dijo: "No tenemos más comentarios en este momento", pero indicó que la compañía podría decir algo más ya que la investigación continúa.