Dermatofagia, el trastorno psicológico que obliga a la gente a comer su piel

No se cuando me gradué de morder lápices y pasé a morder mis dedos. Quizás siempre hice las dos cosas. Los niños no piensan mucho sobre esto y yo tampoco me daba cuenta. Tampoco se da cuenta la gente que tiene dermatofagia, el no-muy-raro impulso de morder y hasta comer tu propia piel.

Pese a que es algo común, la dermatofagia nunca ha sido descrita en la literatura médica y es algo sobre lo que la gente no habla muy seguido, probablemente por vergüenza. Pero también es porque es un trastorno que la gente considera inocuo y que no requiere tratamiento.

La mayoría de las personas que se muerden a si mismos no buscan ayuda profesional, muchos crecen y lo olvidan, a la mayoría no le causa más problemas que transformar sus dedos en un asco.

"No es un trastorno extraño pese a la escasez de casos" escribieron los dermatólogos psicosomáticos, Michael Scott Jr y Michael Scott III (padre e hijo) escribieron sobre la condición en la revista Cutis. "Rara vez se menciona en los textos de estudio".

Específicamente el trastorno es "un habito o compulsión neurótica por auto mutilar la piel". Con tus propios dientes, claro.

Cuando se menciona en la literatura médica a la gente que muerde su piel (y ya paró hace tiempo) se les dice "mordedores lobo", porque eso es exactamente lo que hacen los lobos cuando están atrapados o molestos. En su estudio los Scott utilizaron el termino "dermatofagia" porque -bueno- es más científico.

Pero incluso esta distinción tiene sus detractores. Dermatólogos del Walter Reed Army Medical Center sugirieron en un artículo del 2005 publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology que la dermatofagia (literalmente "comer piel" en griego) da la falsa impresión que las personas están comiendo su piel de forma regular.

AngularWikimedia Commons

"Reportes publicados sobre la dermatofagia describen pacientes cuyo comportamiento consiste en un constante y compulsivo acto de morder o carcomer su piel, pero no comerla" escribió Panagiotis Mitropoulos en un estudio. "Estos pacientes desarrollan una corteza en su piel, no una herida, ulceración o perdida de piel".

Mitropoulous propuso llamarla "dermatodaxia", que significa "morder piel".

No importa cómo lo llamemos, está claro al ver fotos de personas con este problemas que algunos sí comen pequeños pedazos de su piel.

"Es una forma de responder al estrés, un método para liberarlo" me dijo Scott III en una entrevista telefónica. "Conocemos personas que lo han hecho por 20 años y continúan con su vida. La mayoría de las veces no los desfigura"."

Scott me contó que muchos de sus clientes desarrollaron dermatofagia luego de tener otro trastorno psicólogo. Morder su propia piel apareció como un problema aparte. Él dice que, como yo, muchas personas con dermatofagia crecen mordiendo sus lápices en el colegio y que en algún punto comienzan a morder su piel. Casi siempre la gente con este trastorno muerde el área cerca de sus uñas, los nudillos, brazos o "cualquier parte accesible del cuerpo".

Y no es inocuo.

Un usuario de Reddit recientemente escribió que odia "el ardor cuando sabes que llegaste muy profundo y empiezas a sangrar".

"A veces puede ser tanto que comienza a doler" dice Scott. "Después de repetir esta acción por meses, la piel se empieza a poner gruesa, como si se tratara de un callo, con perdida y marcas en los márgenes de la piel o sus pliegues".

También es terrible para los folículos pilosos en el área que ha sido mordida.

Muchos casos terminan bien, como le sucedió a un joven de 15 años descrito en un artículo de Dermatología y Psicomática: "El comportamiento del joven es normal, excepto por su tenacidad, y el desempeño en el colegio era satisfactorio" dice el paper.

"En pocos meses la naturaleza de su condición le fue explicada y el joven pudo conscientemente desistir de morder sus nudillos" continua. "El joven está bajo observación y casi ha terminado con su hábito".

Para los dermatofagistas allá afuera: todo se soluciona.

Psyched Out es una nueva serie semanal donde exploramos los pocos conocidos, y de alguna forma comunes, trastornos psicológicos.