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Tecnología

Un nuevo estudio dice que la marihuana aumenta la función cognitiva

Las bromas sobre ser un marihuanero estupido están pasando de moda.

Ya hemos escuchado cómo la marihuana medicinal puede ayudar a las personas, desde quienes tienen trastorno de estrés post traumático hasta quienes desean aumentar su creatividad. Ahora existe más evidencia de parte de los investigadores de Harvard-Tuft, pues un estudio indicó que la cannabis ayuda en nuestra función cognitiva, por ejemplo la forma en que adquirimos y procesamos el conocimiento.

Publicado en Fronteras de la farmacología, el estudio que aún se está llevando y se conoce como "¿Esplendor en la hierba? Un estudio piloto que evalúa el impacto de la marihuana medicinal en la función cognitiva", siguió a 24 pacientes de marihuana medicinal durante tres meses, durante los cuales fueron medidas sus habilidades cognitiva a través de ciertos desafíos mentales como la Prueba de palabras en colores de Stroop o el Test del trazo.

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La Prueba de palabras en colores de Stroop mide la habilidad del paciente para inhibir respuestas automáticas, como la rapidez para nombrar el color de una palabra impresa en un color conflictivo (Por ejemplo, si la palabra Rojo está escrita en color azul y dices "Azul" en vez de "Rojo"). En el Test del trazo los pacientes deben conectar los puntos que se les piden para evaluar la función psicomotora, el escaneo visual y la atención; también se les puede pedir alternar entre letras y números para medir la flexibilidad cognitiva.

De acuerdo a un reporte llevado a cabo por el McLean Hospital, afiliados a la Escuela de medicina de Harvard, esta investigación es la primera en fijarse específicamente en los efectos que tiene la marihuana medicinal en el desempeño cognitivo y "otras medidas relacionadas", al monitorear la base del desempeño cognitivo en un paciente antes del tratamiento y tres meses, seis meses y doce meses después de comenzar el uso de cannabis medicinal.

"Luego de tres meses de tratamiento medicinal con marihuana, los pacientes comenzaron a desempeñarse mejor respecto a su habilidad de llevar a cabo ciertas tareas cognitivas, específicamente en la corteza frontal", dijo Staci Gruber, investigadora jefe y directora de MIND (por sus siglas en inglés), un programa de Investigación de marihuana para el descubrimiento neurocientífico en la Universidad Mclean.

Los investigadores también notaron una disminución de 42 por ciento en el uso de opiáceos entre los participantes del estudio, lo que aumentó el sueño y la salud en general, especialmente en relación a la depresión y la impulsividad. "Esto es importante, particularmente para aquellos de nosotros en Massachusetts y otras áreas del país, donde la epidemia de opiáceos está devastando a tantas personas", dijo Gruber.

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Ella explicó que para poder participar en el estudio, los sujetos debían ser "ingenuos" en el uso de marihuana, lo que significa que nunca antes la probaron con propósitos recreacionales; por lo tanto deben ser nuevos usuarios de marihuana medicinal bajo la ley médica de Massachusetts, en Estados Unidos.

A los pacientes se les recomendó cannabis por cualquier razón que necesitaran e utilizaron una variedad de productos, incluyendo vaporizadores, comestibles, lociones y las flores fumadas. Los niveles de cannabinoides también fueron distintos, ya que están basados en las necesidades de cada paciente, entonces la cannabis fumada puede haber tenido niveles más altos de CBD, el compuestos no psicoactivo, mientras otras pueden haber tenido altos niveles de THC o de los cannabinoides CBG o THCA.

Los investigadores conversaron frecuentemente con los participantes por teléfono, pidiéndoles que mantuvieran un diario de sus hábitos a la hora de medicarse. A los tres meses, seis meses y doce meses, los pacientes volvieron para hacer unos tests escritos y evaluaciones que medían su "toma de decisiones, inhibición, memoria, velocidad psicomotora y, de ser posible, la neuroimagen", dijo Gruber.

Los investigadores del estudio establecieron algunas hipótesis sobre por qué los pacientes del estudio experimentaron una función cognitiva mejorada. Dado que los pacientes también tuvieron una mejor salud en general, esto puede haber aumentado la función cognitiva, según sugirieron. "Los síntomas que comúnmente se reportan en los pacientes con marihuana medicinal, incluyendo ansiedad y dolor, han sido asociados con una reducción del desempeño cognitivo", escribieron, "La mejora de estos síntomas puede ser resultado de la mejora en el desempeño cognitivo".

También tuvieron como hipótesis que los productos de marihuana medicinal protegen contra "el déficit de funciones ejecutivas que han sido ampliamente reportados en los usuarios de marihuana recreacional". La respuesta puede estar en la diferencia entre los productos de marihuana medicinal y recreacional, como la proporción de THC y CBD y otros cannabinoides.

"Pese a los rápidos cambios en la ley, muchos políticos, consumidores, físicos y público en general están desinformados sobre la marihuana" escribieron los investigadores del estudio. Muchas preguntas sobre los efectos del cannabis permanecen sin respuesta y al final, cuando las leyes federales cambien y se abran a más oportunidades de investigación, es probable que la mayoría de estas preguntas sean respondidas por científicos estadounidenses.

Mientras tanto el estudio todavía se está llevando a cabo, entonces los resultados no son concluyentes. Lo más importante es que el estudio estuvo limitado a 24 participantes, los cuales nunca utilizaron marihuana de manera recreacional, pero estos descubrimientos se unen a la gran cantidad de evidencia que respalda el uso de marihuana medicinal.

"Uno de los mayores descubrimientos de este estudio es que los individuos que son pacientes de marihuana medicinal, no necesariamente van a tener una seria disminución cognitiva asociada al uso de cannabis" dijo Gruber.