Nach 33 Jahren hat ein Hacker endlich das Easter Egg in diesem Game gefunden

Gumball, ein 1983 veröffentlichtes Spiel für den Apple II und andere Rechner der ersten Generation war nie wahnsinnig beliebt. Wie sich erst jetzt herausstellt, hütete das Spiel 33 Jahre lang ein Geheimnis, welches vorletzte Woche dann von zwei anonymen Hackern gelüftet wurde. Den beiden gelang es nicht nur, den für die damalige Zeit extrem fortgeschrittenen Copyrightschutz zu knacken, sondern sie fanden auch ein Easter Egg, das damals vom Spieleentwickler Robert A. Cook in Gumball versteckt wurde. Und das Beste an der Geschichte: Cook höchstpersönlich gratulierte den beiden per Twitter zu ihrer Leistung.

Seit ein paar Jahren knackt ein unter dem Pseudonym 4a.m. bekannte Hacker systematisch die DRMs alter Apple II-Spiele und lädt diese anschließend ins Internet Archive hoch. Da die meisten der Spiele nicht mehr produziert werden, es fast unmöglich ist, an eins ranzukommen und sie auch nur auf alten Computern gespielt werden können, gilt 4a.m. in der Games-Community eher als Held der Spiele-Konservierung statt als Raubkopierer.

Bisher hat er bereits 683 Spiele geknackt. Per Direktnachricht auf Twitter teilte er Motherboard zudem mit, dass die meisten der in den frühen 1980ern erschienenen Spiele mit automatisierten Dienstprogrammen kinderleicht zu knacken seien. Doch bei Gumball war es anders.

„Der Entwickler des Copyrightschutzes, Roland Gustafsson, war auf den Apple II-Copyrightschutz spezialisiert und eine Klasse für sich", erzählte 4a.m. Motherboard. „Damit ihr eine kleine Vorstellung von seinen Fähigkeiten bekommt: Das hier war mein 683. Crack, und es hat fast doppelt so lange gedauert, alle entsprechenden Schritten aufzuschreiben, als bei meinem bisher längsten Hack."

Die komplizierte DRM war aber nicht das einzige außergewöhnliche an dem Spiel. Als er dabei war, das Spiel mit seinem gelegentlichen Hack-Partner (der sich „qkumba" nennt) zu knacken, bemerkte er einen Geheimtext.

„Ich war auf eine Seite gestoßen, die vage Hinweise enthielt, wie man die Suche nach dem Easter Egg beginnen sollte. Ich bat qkumba, es auszuprobieren, und er sagte, er habe nach jedem Level diese Nachrichten auf seinem Bildschirm gesehen", berichtete 4a.m. „Ich erkannte darin eine einfache monoalphabetische Substitution und gab diese online in ein Entschlüsselungsprogramm ein, das ich durch eine schnelle Google-Suche gefunden hatte."

In Gumball ist der Spieler für eine Gummiball-Fabrik verantwortlich und arbeitet sich über die jeweiligen Levels vom Vorarbeiter zum Aufseher, Manager und Vizepräsidenten hoch—und wenn man während einer Zwischensequenz von zwei Levels die Tastenkombination „ctrl+z" drückt, erhält man unterschiedliche Codes des Geheimtexts. Entschlüsselt ergibt der Geheimtext Folgendes:

ENTER THREE

LETTER CODE

WHEN

YOU RETIRE

Drückt man also während des „Ruhestands (Retirement)" des Spielers am Ende des Spiels erneut ctrl+z, erscheint ein letzter Code: „DOUBLE HELIX." 4a.m. und qkumba tippten daraufhin „DNA" ein und es erschien folgender Klartext:

Soweit 4a.m. weiß, ist es das erste Mal, dass jemand den Geheimtext entschlüsselt oder dieses Easter Egg gefunden hat. Als er über seine Entdeckung tweetete, dachte Cook wohl das Gleiche:

Wie eingangs erwähnt, ist 4a.m. eine Art Volksheld in der Apple II-Community, die immernoch viele Mitglieder zählt. Er sagt, er habe die Gumball-Kopie von einem Freund ausgeliehen, der früher Entwickler bei Broderbund gewesen sei. Wie sich jetzt herausstellte, stammte das Spiel aus einem Schuhkarton, der in der Garage des berühmten Spieleentwicklers Jordan Mechner stand.

„Ich habe noch nie gesehen, dass jemand sein Exemplar von Gumball auf eBay oder sonstwo verkaufen wollte", sagte 4a.m. „Diese Spiele findet man wirklich nur noch sehr selten."

Und nun könnt ihr Gumball online kostenlos spielen und alle seine Geheimnisse entdecken.