Die wunderschöne Welt der Gratissnacks

Kürzlich spazierte ich ziellos durch die Londoner Innenstadt, als ich plötzlich an Whole Foods vorbeikam. Ich hab schon von der Existenz diese Ladens gehört, aber mir noch nie die Mühe gemacht, dafür einen Umweg zu machen. Jetzt, wo er so direkt vor meine Nase war, musste ich fast einen Blick hinein werfen. Das war wahrscheinlich der schönste Whole Foods, in dem ich je war—den amerikanischen sehr ähnlich, aber es gab eine völlig neue Produktauswahl und eine sehr, sehr beeindruckende Käseabteilung. Ich hatte wahnsinnig Spaß daran, diese schönen unerreichbaren—weil viel zu teuren—Lebensmittel anzustarren. Bis ich realisierte, dass etwas fehlte: Es gab keine gratis Kostproben.

Ich weiß, dass ich nicht alleine bin, wenn ich meine Liebe zu gratis Kostproben gestehe—auf Bauernmärkten, vor Restaurants, in Bäckereien und normalerweise eben auch bei Whole Foods. In vielerlei Hinsicht sind sie ein großartiger Ausgleich. Leute jeder Couleur können von den gratis Kostproben profitieren und sie werden von Geschäften jeder Preis- und Qualitätsklasse—von Monster Energy Drinks® am unteren Ende, bis hin zu Phillippe Conticinis Pâtisserie Des Rêves am oberen—verteilt.

Enttäuscht über meine Erfahrung im Whole Foods, schlenderte ich weiter durch die Menschenmengen am Piccadilly Circus und sah mich halbherzig nach einem Snack um, nachdem ich mich damit abgefunden hatte, dass ich Wohl oder Übel dafür bezahlen muss. Innerhalb von wenigen Minuten wendete sich mein Glück jedoch und ich befand mich schon bald in einem Meer von gratis Kostproben.

Meine Reise begann im Fortnum & Mason, das sich direkt am Piccadilly Circus in einem sehr prachtvollen alten Gebäude befindet. Fortnum & Mason wurde 1707 eröffnet und hat neben Körperpflegeprodukten für Männer und Schmuck auch eine riesige Essenshalle mit allen möglichen Leckereien aus ehemaligen britischen Kolonien und „vom Kontinent". Es ist todschick und im August vollgepackt mit Touristen. Der weitläufige obere Stock ist mit rotem Samtteppich ausgestattet und Essen und Getränke werden elegant präsentiert, was wohl dem visuellen Stereotypen über britische Kultur entspricht, nachdem manche Touristen gieren. Unter den Touristen waren viele Amerikaner, die ihrer patriotischen Verpflichtung gebührend nachkamen, dem britischen Klischee über das Verhalten und die Outfits amerikanischer Touristen zu entsprechen.

In den heiligen Hallen der Essenetage des Fortnum & Mason gibt es einige der besten gratis Kostproben, die mir je untergekommen sind. Es fing ganz unschuldig mit einer Tasse Tee an—Fortnum & Masons Haussorte „Fortmason," eine leichte Mischung mit einer Orangennote. Anschließend begab ich mich in die Patisserie, wo ich Schokolade, die nach Rosen duftete, probierte.

Mir war aber nach etwas Salzigem, also ging ich nach unten in die Charcuterie, wo ich zwischen zwei wunderbaren Kostproben auswählen konnte: riesige Platten mit frischem Biltong (südafrikanisches Trockenfleisch) und Rillettes aus Entenbrust auf kleine Brotstücken gehäuft. Ich entschied mich für ein paar Stücke des leckeren, pfeffrigen Biltong und zwei der Minitoastbrote mit herrlich fettiger Entenrillette.

Was mich zu meinem Argument zum Punkt Quantität bringt. In den meisten Situationen, in denen es gratis Kostproben gibt, ist es meiner Meinung nach nicht nur akzeptiert, sondern sogar lobenswert, kräftig zuzuschlagen—besonders wenn eine frische Platte rausgeholt wird, aber genauso, wenn nur noch ein paar Häppchen übrig sind. Die Leute, die dir diese gratis Kostproben anbieten, sind genau wie du und ich. In ihrer Freizeit essen sie wahrscheinlich auch gratis Kostproben. Es liegt nicht in ihrem Interesse, dich davon abzuhalten oder dich zu verurteilen, also wieso solltest du dich davon einschüchtern lassen? Und wenn es um Entenrillette geht, sollten wir die Spielchen lieber lassen.

Neben der Charcuterie-Abteilung gab es eine wunderbare Auswahl an verschiedenem Käse, wovon sogar drei probiert werden konnten. Sie lagen einfach so da, mit Messern daneben. Offensichtlich vertraute mir Fortnum & Mason (warum sollten sie auch nicht?), entscheiden zu können, wie groß ein angemessenes Stück Käse als Kostprobe sein sollte. Also schnitt ich mir einige Brocken britischer Tunworth-Käse mit Blütenrinde und ein bisschen was vom französischen Valençay ab.

Anschließend beschloss ich, den 20-minütigen Fußmarsch zum Harrods anzutreten—eine weitere Ikone in der Welt der Londoner Nobelkaufhäuser—um die Kostproben zu vergleichen und zu sehen, ob ich meine Glückssträhne fortsetzen konnte. Die Atmosphäre im Harrods ist sofort viel unfreundlicher und es fühlt sich eher an, wie ein einziger, gigantischer, pompöser Duty-Free-Shop. Ich bahnte mir den Weg in die Lebensmittelabteilung und kam als erstes an der Fleischtheke vorbei, wo es ebenfalls Biltong gab—wahrscheinlich um die einfacheren, grundlegenden Bedürfnisse der betuchten Harrods-Kundschaft zu befriedigen. Im Fortnum & Mason wären sie definitiv besser dran—die Präsentation des Biltong, in kleine leblose Stücke, die wie Streichhölzer aussahen, geschnitten, war im Harrods definitiv weniger beeindruckend.

Ich ging weiter zum Käse, wo ich das letzte Stück eines Stichelton (einer meiner Lieblingssorten der britischen Blauschimmelkäse) ergatterte. Plötzlich sprang mir aber ein faszinierendes Getränk ins Auge. In den Tiefen der Abteilung waltete eine Frau über einen Tisch, auf dem etwas stand, das sich „Sparkling Euphoria Honey Vinegar Drink" nannte. Ich näherte mich zögerlich und nahm eine Kostprobe an, während sie ihre Leier über irgendwelche erfundenen Gesundheitssachen runterratterte und Wörter wie „Stoffwechsel" einwarf. Es schmeckte wie Kombucha, nur süßer. Nichts für mich.

In der weit entfernten Fischabteilung sah ich einen Mann mit einem Tablett umhergehen, also lief ich schnurstracks auf ihn zu. Er hatte Shrimp Cocktails und eine Art Remoulade auf seinem Tablett und war von einem Halbmond von Kostproben-Geiern umringt. Meine winzige Cocktailgabel verlor auf halber Strecke durch die Sauce den Shrimp, was mir ein bisschen peinlich war. Der Mann sagte aber zu mir, ich könne noch eins nehmen. Nachdem ich das erste Shrimp erfolgreich aus der Remoulade gerettet hatte, nahm ich seinen Vorschlag dankend an und aß noch eins.

Englands Esskultur floriert zur Zeit. In Kaufhäusern wie Fortnum & Mason und Harrods, die nach jahrhundertelanger Tradition hauptsächlich ausländische Produkte für viel Geld anbieten, wirst du diese Kultur aber nicht antreffen. Aber darum geht es auch gar nicht. Wenn du etwas anderes erwarten würdest, würde das bedeuten, dieser speziellen, altehrwürdigen Form des Haut Capitalisme Sand ins Getriebe zu streuen.

Die Freude, in solche Kaufhäuser zu gehen, liegt darin, dass du trotz des ganzen Prunks und der Eleganz unrasiert in einem verschwitzen T-Shirt und ohne jegliche Absichten Geld auszugeben, dort hingehen und Entenrillette abstauben kannst.

Nach einem schlechten Start im Whole Foods, wendeten sich die Dinge für mich definitiv noch zum Guten—im Grunde hatte ich ein Mittagessen, und zwar ein ziemlich luxuriöses. Und weißt du was? Ich denke, gratis Kostproben sind die Vorläufer des Trends zu immer kleineren Gerichten. Nur, dass sie besser sind. Weil sie gratis sind, für alle verfügbar und kein Trend, der wieder verschwindet—gratis Kostproben wird es immer geben, in endlosem Nachschub.