Dienstag Abend wurde die bisher detaillierteste Karte der sichtbaren Teile der Milchstraße veröffentlicht. Sie zeigt insgesamt 219 Millionen Sterne in unserer Heimatgalaxie, die wir sonst nur als schwach leuchtendes Band am Himmel wahrnehmen können.Der Sternenkatalog wurde auf der Basis eines ganzen Jahrzehnts an Beobachtungen zusammengestellt, die alle mit dem Isaac Newton-Teleskop gesammelt wurden. Das Bild unten ist ein kleiner Ausschnitt der vollständigen Karte. Es zeigt die Sternendichte in einem Teil der Milchstraße und ist rötlich eingefärbt, da es mit Hilfe von längeren Wellenlängen aufgenommen wurde. Je heller ein Teil des Bildes, desto mehr Sterne wurden gezählt.
Auf der Y-Achse der Karte siehst du die galaktischen Breitengrade und auf der X-Achse die Längengrade. Diese Koordinaten beziehen sich auf das Zentrum der Milchstraße.Mit längeren Wellen können wir die allgemeine galaktische Struktur besser erkennen, während kürzere Wellen (die blau erscheinen) energetische, stark leuchtende Regionen hervorheben, so wie beispielsweise Nebelflecken.Da sich die Erde am Rand unserer scheibenförmigen Galaxie befindet, ist es nicht so einfach, diese zu kartografieren. Der Katalog verzeichnet nun auch Sterne in der Karte auf, die ungefähr eine Million mal zu schwach leuchten, um mit dem bloßen Auge am Himmel erkennbar zu sein.Das Projekt wurde unter der Leitung von Geert Barentson an der Universität Hertfordshire wurde in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht. Hier siehst du die Karte vergrößert in ihrer ganzen Pracht.
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