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Tecnologia

​O Fungo que Pode Substituir o Plástico

Visitamos vários laboratórios para entender como o fungo pode ajudar a acabar com nossa dependência de um vilão ambiental.

(Acione as legendas em português clicando no ícone CC no canto inferior direito do vídeo)

A nossa dependência em relação aos plásticos é um problemão ambiental. O material quase não decompõe e enche nossos aterros e oceanos mais rápido do que podemos nos livrar dele. O que fazer?

Cientistas e designers apareceram com uma solução viável: usar o fungo. O correspondente do Motherboard Alejandro Tauber viajou para a Universidade de Utrecht, na Holanda, para conhecê-los e explicar melhor as aplicações da tecnologia.

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O professor e microbiólogo Han Wösten, um dos estudiosos de Utrecht, explica que, por causa do crescimento dos fungos em filamentos, ele pode se desenvolver com diferentes materiais descartados, decompondo-os e, ao mesmo tempo, os fortificando.

Em Zaandam, bem perto da universidade de Utrecht, o designer Eric Klarenbeek já constrói móveis rígidos usando o método. Ele usa um filamento de impressão 3D feito de amido de batata e imprime um molde poroso para que o fungo possa crescer dentro dele. Depois de ser preenchido pelo fungo, o modelo é assado em um forno de secagem. A ideia é matar o fungo para cessar seu crescimento. O resultado seco e inerte pode apoiar o peso inteiro de uma pessoa.

Mas, como o designer Maurizio Montalti mostra a Tauber, o fungo pode crescer para emular diferentes tipos de plástico. Existe uma versão mais elástica, borrachuda, assim como um material mais duro como o plástico. Ambos crescem do mesmo tipo de fungo. A técnica, dizem, pode substituir mais de um tipo diferente de plástico.

A companhia americana Ecovative está nessa empreitada de aplicar fungos em vários produtos. A empresa usa o fungo para substituir isopor e embalagens de plástico. Os benefícios desse sistema são numerosos: além de biodegradáveis, o fungo gasta menos recursos e energia para produzir do que plásticos com base em petróleo.

O fundador da Ecovative, Eben Bayer, diz que plásticos tem suas aplicações úteis — às vezes, você não quer que algo degrade. "Mas embalagens, foram feitas para serem jogadas fora".

Como Tauber diz, talvez possamos esperar um dia em que possamos apenas jogar nossas embalagens no quintal, sem causar problemas ambientais. Tomara que essa hora chegue logo.

Tradução de texto e legendas: Pedro Graça