O Cometa Rosetta Realmente Cheira a Peido Espacial

A sonda espacial Rosetta tem perseguido o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko desde 2004, e a destemida espaçonave está finalmente em sua reta final. Mas apesar de o cometa ser uma bela paisagem para uma selfie, o cheiro do seu corpo celestial é bem pesado. De acordo com as novas leituras do espectrômetro orbital do Rosetta (Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis, o ROSINA), o 67P/C-G tem cheiro de cocô de cavalo.

"O cheiro do 67P/C-G é bem forte, com o odor de ovos podres (sulfureto de hidrogênio), estábulo de cavalo (amônia), e o odor pungente, sufocante de formaldeído", disse Kathrin Altwegg, principal investigadora do ROSINA, em um post no blog do ESA.

"Este é misturado com um aroma fraco, tipo de amêndoa, amargo, de cianeto de hidrogênio", ela continuou. "Adicione um pouco de cheiro de álcool (metanol) a esta mistura, emparelhado com o aroma de vinagre de dióxido de enxofre e uma pitada de cheiro doce aromático de sulfureto de carbono, e chega-se ao 'perfume' do nosso cometa."

Esses odores arrojados são regados por água e dióxido de carbono abundantes do cometa, mas, mesmo assim, soa como uma mistura para ser rival do Pote Nojento. E as narinas de Rosetta recebem tudo isso enquanto as naves espaciais tiram provas do cometa em coma (que é essencialmente a atmosfera do 67P/C-G).

É tudo por uma boa causa, no entanto – especificamente para descobrir as partes da composição molecular do 67P/C-G. ROSINA é capaz de catalogar escoamento do cometa com uma grande gama de formatos e composições. No fim, ele pode captar depósitos de hidrogênio de uma única unidade de massa atômica, mas também pode detectar moléculas maiores e mais complexas, até de 300u.

Aparentemente, o 67P/C-G já está mostrando uma coleção surpreendentemente diversa de materiais e proporções. Em particular, o espectrômetro revelou que a composição molecular do coma varia pela região. Por exemplo, o dióxido de carbono algumas vezes é tão abundante quanto água em um trecho, mas compõe apenas 10% de outro.

Em termos gerais, é bem similar a outros cometas Kuiper Belt que foram estudados em missões anteriores, incluindo a missão Giotto da ESA e as naves espaciais Deep Impact e Stardust da NASA. No caso da Stardust, amostras do cometa Wild 2 escaparam e voltaram para a terra em um bloco de aerogel, revelando a atormentada presença de aminoácidos como glicina. Serpa interessante ver que outras estranhas combinações ROSINA juntará enquanto se aproxima mais do começa, ou quando a sonda Philae tocar a superfície no dia 11 de novembro.

Dado o odor que Rosetta encontrou até agora, é um alívio que nós tenhamos entregue essa aventura espacial aos robôs.