Mesmo as Partes Mais Profundas do Oceano Estão Cheias de Lixo

A partir das buscas ao voo MH370 da Malaysia Airlines e da descoberta de que existem grandes manchas de lixo flutuando nos Oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, nós ficamos sabendo que há lixo boiando por toda parte na superfície dos oceanos. Porém, ao que parece, também existem pilhas de lixo por todo o fundo do oceano, não importa pra onde você olhe.

Este é o resultado de 12 anos de pesquisa de cientistas europeus que vêm tentando mapear o fundo do oceano. Como um projeto paralelo a este esforço, eles também catalogaram todo o lixo que encontraram – acontece que há muito lixo, às vezes em lugares distantes até 1.900 km do assentamento humano mais próximo.

“Basicamente, nós encontramos lixo em quase todos os lugares que vasculhamos, desde os lugares rasos até 4,5 km abaixo da superfície”, me contou Kerry Howell, uma pesquisadora da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, e autora de um estudo publicado no revista científica PLOS One. “Encontramos tanto perto da terra firme como na Dorsal Mesoatlântica (aproximadamente a meio caminho entre a Europa e a América do Norte). Encontramos lixo em lugares onde nenhum ser humano havia estado ou vasculhado antes. Toda vez que descíamos uma câmera até o fundo, encontrávamos lixo."

Conforme esperado, o lixo era mais comum perto da terra firme e em profundidades menores, onde a equipe de Howell achou uma média de 20 peças de lixo por hectare. Em partes mais profundas do oceano, a equipe encontrou cerca de duas peças de lixo por hectare.

“Os lugares com mais lixo eram os desfiladeiros submarinos, que basicamente afunilam o lixo dos rios para o mar profundo”, disse ela. “E não são os pedaçinhos de plástico que se encontram nas manchas de lixo flutuantes, são peças grandes.”

Howell diz que a equipe encontrou muitas sacolas plásticas, equipamentos de pesca descartados, algumas latas de cerveja, garrafas de vidro, roupas e restos de velhos barcos à vapor.

As várias manchas de lixo que ocupam grandes partes dos nossos mares já foram extensivamente catalogadas, mas Howell diz que não existem muitas pesquisas sobre o lixo que afunda no oceano. Enquanto isso, o pensamento comum é o de que todo o plástico que jogamos no oceano eventualmente volta à praia ou vai parar em uma das manchas de lixo, mas não é esse o caso.

“Ao contrário da crença comum de que a maioria dos itens de plástico flutuam na superfície, estima-se que 70% do plástico afunda e vai parar no leito do mar”, o estudo apontou. “A grande quantidade de lixo que vai parar no fundo do oceano é uma questão importante em todo o mundo, embora pouco seja conhecido ainda sobre suas fontes, padrões de distribuição, abundância e, particularmente, sobre os impactos nos habitats da fauna associada.”

Não é claro o quanto uma lata aqui ou uma linha de pesca ali de fato afeta os ecosistemas submarinos, mas é óbvio que é preferível não ter lixo jogado em todo lugar que você possa olhar.

Tradução: Stan Molina