O Que Você Precisa Saber Sobre o Planeta Mais Semelhante à Terra Já Encontrado

A NASA anunciou a descoberta do planeta mais semelhante à Terra de todos os tempos: Kepler-452b. Este mundo tentador está localizado a uns 1.400 anos-luz de distância, na constelação de Cygnus, onde orbita uma estrela parecidíssima com nosso Sol.

O novo planeta é cerca de 60% maior que a Terra, o que não é muito se comparado com outros análogos do planetinha azul até então — é tão pequeno que acaba de bater o recorde de menor planeta encontrado na zona habitável de uma estrela-quase-solar.

O Kepler-452b tem até um ano parecido com o nosso: faz a órbita completa a cada 385 dias em uma distância apenas 5% mais distante que a da Terra em relação ao Sol.

Céticos podem muito bem dizer que o observatório Kepler descobriu vários planetas "similares" ao longo de seus seis anos em órbita, mas a imagem abaixo demonstra o quão excepcional Kepler-452b é em relação aos demais.

Ele é tão parecido assim?

Já foram encontrados diversos planetas de tamanho similar à Terra nas zonas habitáveis de estrelas de classes M e K (anãs vermelhas e laranjas, respectivamente), e também já se acharam diversos planetas maiores em zonas habitáveis de estrelas G2, como o nosso Sol. Mas esta é a primeira vez em que as variáveis se alinharam de forma a gerar uma imagem tão absurdamente familiar de nosso próprio sistema solar.

"No ano do 20º aniversário da descoberta de que outros sois abrigam planetas, a exploradora Kepler descobriu um planeta e estrela que se assemelham à Terra e Sol", disse o administrador associado da NASA, John Grunsfeld, durante anúncio ao vivo da descoberta.

"Este empolgante resultado nos aproxima ainda mais de descobrir uma Terra 2.0", comentou.

Segundo a NASA, o sistema Kepler-452 é mais antigo que o nosso em cerca de 1,5 bilhões de anos, o que indica que ele teve tempo o bastante para abrigar vida se as condições corretas se apresentam ali.

"É inspirador considerar que esse planeta passou 6 bilhões de anos na zona habitável de sua estrela; mais tempo que a Terra", disse o responsável principal pelas análises de dados do Kepler durante a transmissão. "Uma oportunidade substancial para o surgimento de vida, caso todos os ingredientes e condições para isso existam no planeta."

Explicação em vídeo sobre o Kepler-452b. Crédito: NASA Ames Research Center

Existem outros?

Claro. Não é só por que o Kepler-452b é o mais promissor em termos de planetas semelhantes que não nos surpreenderemos com outra descoberta adiante.

De fato, os líderes da missão deixaram claro durante o anúncio que o novo planeta é só um entre 521 novos que serão divulgados no sétimo Registro de Candidatos de Kepler, a ser publicado no periódico The Astrophysical Journal.

De acordo com nota divulgada pela NASA hoje, "12 dos novos planetas-candidatos tem diâmetros de uma a duas vezes maior que o da Terra, orbitando na zona habitável de sua estrela. Desses, nove orbitam estrelas semelhantes ao nosso Sol em tamanho e temperatura."

O novo lote de planetas totaliza as descobertas do Kepler em surpreendentes 4.696 candidatos além de nosso planetinha. Considerando que o primeiro exoplaneta foi descoberto há somente 20 anos, é um tremendo feito.

Por mais empolgante que seja reconhecer nosso planeta em outros como o Kepler-452b, há algo a ser dito sobre a diversidade pura e simples de planetas existentes em nossa galáxia. Kepler descobriu Júpiteres quentes e mundos instáveis, sem contar os semelhantes à Tatooine, e com certeza continuará fazendo descobertas cada vez mais curiosas no futuro.

Tradução: Thiago "Índio" Silva