O Horror: Bactéria Controla Fungos que Comem Minhocas Por Dentro

​Uma minhoca pode morrer de vários jeitos horríveis. Tem como ser engolida viva por um pássaro, por exemplo, e também há crianças proto-sádicas entediadas com lupas. Há alguma criatura na Terra mais propensa a perecer debaixo de um sapato? Provavelmente não. Só piora daí pra frente, de acordo com u​m novo artigo de biólogos da Universidade Yunnan na China, com o predador primário das minhocas desenvolvendo uma completamente horrorosa cortesia de defesa de alguns fungos espectadores.

Nematoides já têm um adversário horrível nesta espécie particular, A. oligospora. Dizem que esse fungo tem dois principais ciclos de vida, o segundo se reduz a "​horrivelmente matar vermes". Simplesmente, uma minhoca cruzando esse ou aquele pedaço de bosta de vaca pode ficar enredados em um anel de constrição implantado pelo fungo e, uma vez aprisionada, o fungo continua a crescer na minhoca onde quer que ela for, digerindo a sua presa de dentro para fora.

Há um gatilho químico que transforma A. oligospora em sua versão predatória. A ureia, uma substância química presente no esterco de vaca (e urina), divide-se em amônia, que atua como o sinal químico do fungo precisa para começar a formar as suas armadilhas de minhoca. Hora do jantar, lentamente.

Nematoides não são tão inocentes em tudo isso, pelo menos aqueles caracterizados como bacterívora. O seu papel é proativo no consumo de várias bactérias, particularmente aqueles que crescem em ou em torno do esterco acima mencionado.

Como a equipe de Yunnan coloca, as bactérias e os nematoides existem em um tipo de "corrida armamentista", com a bactéria criando novas toxinas anti-minhocas, enquanto minhocas evoluem para não serem incomodadas por essas toxinas. "Por exemplo", eles escrevem, "nematoides evoluíram para evitar a bactéria tóxica/patogênica e forragem para bactérias não tóxicas apoiar seu crescimento e reprodução". Então o que as bactérias não tóxicas fazem?

Elas terceirizam. De 126 colônias de bactérias exploradas pelos pesquisadores, três foram descobertas serem altamente eficientes em introduzir formação de armadilha entre as A. oligospora. Curiosamente, parece que a via de sinalização do caminho usado pela bactéria para induzir a resposta do fungo é diferente da usual usada pelo fungo para detectar presas nematoides.

Então essa é uma coisa que acontece e é obviamente grotesco, mas também mais ou menos incrível. A bactéria está usando essencialmente matadores de aluguel para se livrar de seus rivais, quimicamente. Pelo menos por agora: a natureza dá seu próprio jeitinho.