Apostando Contra o Diabo na Internet

Você pode jogar uma partida de Cordial Minuet, de Jason Rohrer, por qualquer quantia entre um centavo e 999.999.999,99 dólares. Seja lá qual for a aposta, ganhando ou perdendo, Rohrer ganha 10% em cima do valor.

Trata-se de um modelo de monetização "free-to-play" contumaz vindo de um desenvolvedor indie, ainda mais se estamos falando de Rohrer, que é mais conhecido por Passage, um pequeno e emocionante jogo pixelizado sobre envelhecimento. Meu game favorito dele é Inside a Star-Filled Sky, de 2011, que expressa belamente o enlouquecedor conceito de infinito através de um shooter de duas alavancas.

Quando temos discussões inúteis sobre games enquanto arte, os jogos de Rohrer servem de argumento para representa o potencial deste meio. Quando falamos sobre desenvolvedores de jogos mais autorais, falamos de Rohrer.

E agora ele focou seus esforços em botar pra rodar algo que parece uma sala de pôquer online bem suspeita. De cara, parece a antítese dos games enquanto arte, talvez o único tipo de jogo ainda mais ganancioso que os Clash of Clans e Candy Crushs cheios de micro-transações, "grátis para jogar e pague para continuar" que infestam as lojas de aplicativos móveis.

"Você trouxe seu cartão de crédito, né?", pergunta Rohrer logo que entramos no Skype para algumas partidas guiadas de Cordial Minuet. Pego meu cartão, digito meus dados em uma interface muito parecida com a que eu uso para pedir pizza no iFood, e então declaro ao jogo que quero depositar 5 dólares.

É fácil esquecer que há uma taxa de processamento em cada transação no seu cartão de crédito porque geralmente os comerciantes engolem esse custo. Rohrer não se dá esse luxo. Não estou pedindo uma meia calabresa meia frango com catupiry. Estou depositando dinheiro em um sistema do qual posso retirá-lo a qualquer momento. Caso deposite 100 dólares e retire-o logo, a Rohrer resta apenas uma taxa e prejuízo líquido. Dos 5 dólares depositados, só 4,55 entram no meu saldo do jogo.

É assim que deveria ser, ao menos. Mas a animação indicando que meus dados estão sendo processados fica  apenas inativa indefinidamente.

"Opa", disse Rohrer, e encerramos a ligação no Skype para que ele pudesse resolver o que pensava se tratar de um problema no servidor. Quando ele ligou de volta, cerca de 15 minutos depois, o sistema havia cobrado 5 paus do meu cartão de crédito sete vezes, um sucesso e tanto em termos de receita para o Cordial Minuet. Rohrer me devolveu as cobranças extras.

"Por isso preciso que bastante gente teste o jogo antes que eu o lance ao público", declarou. "Não é só uma questão de travadas e falhas. Algo estranho assim pode acontecer e de repente alguém acaba gastando muito mais dinheiro do que queria."

Eventualmente começamos uma partida valendo um centavo, dividido em 100 moedas brancas, cada uma representando um centésimo de um centavo, como no caso das fichas de pôquer. Se jogássemos com 100 dólares, cada moeda no jogo valeria 1 dólar; se fossem 100 milhões, cada uma representaria 1 milhão, e por aí vai.

Rohrer se refere a Cordial Minuet como um jogo de estratégia online para dois jogadores, mas parece-se mais com um sudoku de Belzebu. Os jogadores, que permanecem anônimos, são divididos de acordo com a quantia de dinheiro que querem apostar. Cada um tem em sua tela a imagem de um quadrado mágico 6x6, um modelo matemático em que a soma de cada linha e coluna de números entre 1 e 36 resulta em 111. Multiplique isso pelas seis linhas ou colunas e você chegará a 666. Cordial Minuet também é um anagrama para "demonic ritual" [ritual demoníaco]. Se o Satanás curtisse umas apostas online, ele começaria por aqui.

Rohrer afirma que sempre achou que o oculto era um cantinho fascinante da atividade humana, e quando começou a ler sobre a história dos jogos que envolvem ​dinheiro, descobriu ser impossível saber o que veio primeiro: o acaso recreativo ou rituais de adivinhação. Muitas dos primeiros jogos de azar – como cinco-marias ou o jogo da bugalha, por exemplo – eram empregados competitivamente para tentar decifrar a vontade dos deuses.

Quadrados mágicos também têm suas origens no ocultismo. Estes eram usados em magia cerimonial na criação de signos representando anjos ou demônios.

De cara, escolho duas colunas, uma para mim e outra para Rohrer. Ele faz o mesmo, mas a sua interface está rotacionada em 90 graus, então da perspectiva dele, suas colunas são minhas linhas e vice-versa.

Apostamos, e então revelamos as colunas que escolhemos um para o outro. O número onde a coluna que escolhi para mim intersecciona com a linha que Rohrer escolheu e é adicionada à minha pontuação.

Um gráfico à direita do quadrado mágico monitora a pontuação possível que eu e Rohrer podemos obter com base nas informações disponíveis, me permitindo focar na estratégia ao invés de fazer contas de cabeça.

Não consigo ver ainda que fila Rohrer escolheu para si, mas eu sei qual ele selecionou para mim. Vejo a distribuição dos números e tento prever suas escolhas para então separar os maiores números para mim mesmo.

Fazemos isto três vezes, apostando no decorrer. A essa altura, cada um tem três intersecções destacando três números que compõem a pontuação final. Agora alternamos turnos revelando estes três números, um por vez, mais uma vez fazendo apostas antes de cada revelação, parecido com o sistema de apostas no Texas Hold'em.

O governo federal dos EUA define "jogo de azar" como qualquer atividade que consista de acaso, premiação e consideração (no sentido de que o participante tem algo em jogo). O quadrado mágico de Cordial Minuet, diferente de um maço de cartas bem embaralhado, não é um elemento aleatório. Ele tem trilhões de variações, mas a distribuição dos números é sempre equilibrada. "O quadrado mágico sempre é justo", disse Rohrer.

"A habilidade essencial é quão bem posso julgar a situação com base nas apostas que você tem feito para determinar se eu deveria desistir daquela jogada, se deveria apostar mais ou não, se consigo te enganar ou não. Com certeza consigo derrotar um iniciante facilmente neste jogo agora", afirmou Rohrer, rindo. Sei que ele está certo pois perco as rodadas em sequência.

Rohrer afirma que isso significa que Cordial Minuet não está quebrando nenhuma lei relacionada a jogos de azar. "Estou tão confiante quanto um advogado amador, acho", afirmou o criador do jogo, que já defendeu a si mesmo de forma bem-sucedida anteriormente. "Não estou dizendo que existam lá muitos precedentes. Nunca existiu um game como esse antes, o que em partes, é a razão de eu estar fazendo-o."

Rohrer começou a jogar pôquer durante uma conferência de aprendizado domiciliar para seus filhos em um hotel que acabara de inaugurar uma sala dedicada ao jogo. Outros pais estavam chateados porque seus filhos tinham que zanzar pelo saguão ao barulho de fichas, mas ele decidiu jogar. Rohrer começou apostando 40 dólares e saiu da mesa com 160 dólares. Ao voltar para casa, começou a jogar online. Desde que perdeu 50 paus em um jogo, já não aposta mais, mas disse que sentia estar ficando melhor, assim como no caso de League of Legends, quanto mais jogava.

Após jogar Cordial Minuet e ver o quão facilmente eu poderia perder as economias de minha vida (não muitas) para Rohrer em questão de minutos, a distinção entre acaso e habilidade parecia pouco perto do perigo real: aquilo poderia me arruinar se eu deixasse.

De acordo com o diretor executivo do Conselho Nacional de Vício em Jogos de Azar, Keith Whyte, a definição legal de jogos de azar não ajuda aqueles que tem problemas com apostas.

Mais de 40 milhões de cidadãos canadenses e norte-americanos gastarão milhões de dólares em sites e aplicativos de esportes fantasy este ano, por exemplo, mas estes são legais por serem considerados jogos de habilidade. "Honestamente, muito disso só usa a tecnologia para burlar a legislação de jogos de azar", disse Whyte. "Se estas leis não são práticas ou desatualizadas é outro problema. Muitas vezes trata-se de um embuste."

Jogos de habilidade podem até mesmo ter o efeito inverso em jogadores problemáticos. "Crer na própria habilidade muitas vezes pode nos levar a fazer coisas que talvez sejam arriscadas", declarou Whyte. "Essa é boa parte da natureza humana. É o que nos torna grandes inventores, artistas, homens de negócios. Nos jogos de azar, crer na perícia leva as pessoas a pensarem 'Sei que irei ganhar e mesmo que perca, terei mais experiência. Não errarei de novo, então por que não colocar uma graninha ali?'"

Como explicado a mim por Jeffrey L. Derevensky, diretor do Centro Internacional Para Jovens Com Problemas de Jogo e Comportamentos de Alto Risco, um jogador problemático pode abusar de qualquer jogo, independentemente de sorte ou habilidade.

"Um alcoólatra tem uma bebida de preferência", disse. "Pode ser cerveja, vinho, o que for. Tire aquilo dele e ele beberá outra coisa. O mesmo vale para jogadores patológicos. Se você tira o jogo favorito dele de cena, eles apostarão em outro."

Derevensky também disse que enquanto uma proporção maior de jogadores problemáticos estão envolvidos com esportes fantasy, as características estruturais destes jogos não são tão perigosas pra eles porque não há a possibilidade de apostar com tanta frequência quanto em um caça-níqueis ou roleta. Tradicionalmente, eles teriam que esperar até o fim da temporada para ter o retorno, apesar de que sites como o Draft Kings agora contam com ligas diárias.

Em Cordial Minuet, nenhum turno dura mais do que um minuto, então, com bastante gente jogando, teoricamente você poderia fazer centenas de apostas por dia.

Whyte disse que muita da responsabilidade cai sobre os usuários, mas sua instituição crê que parte desta responsabilidade seja daqueles que fornecem os jogos em que as pessoas são encorajadas a fazerem apostas baseadas em suas habilidades.

O Conselho Nacional de Whyte não tem interesse em legislação. Seu objetivo é que estas instituições de jogos regulem a si mesmas para protegerem seus clientes e elas próprias. "Eles estão diante de um risco ainda maior se não o fizerem", disse Derevensky. "Estamos nos EUA. Alguém em algum lugar vai tentar processá-los se a coisa for excessiva, se estiverem explorando algo."

Rohrer está ciente de que há muitos pesadelos em potenciais se avizinhando. Alguns deles, crê, já foram burlados. Por exemplo, a forma mais simples pela qual um usuário poderia retirar seu dinheiro do jogo seria algo como o PayPal, mas distribuir prêmios, mesmo de forma legal, vai contra os termos de serviço do PayPal. Se 10 mil jogadores participarem do lançamento de Cordial Minuet, colocarem alguns trocados ali no jogo, e o PayPal congelar suas contas, Rohrer terá criado um problema para todos, e provavelmente para si mesmo.

Em vez disso, o desenvolvedor se juntou a uma empresa que normalmente trabalha com folhas de pagamento. Por meio de uma API digital, ela envia cheques físicos em seu nome para qualquer lugar do mundo. Desta forma, como você pode imaginar, tudo sai mais caro, outro custo que Rohrer tem que repassar aos jogadores – 3 dólares por cheque nos EUA, 7 dólares para envios internacionais.

Rohrer se prepara para outros possíveis problemas da melhor forma que pode. Imagine uma situação em que um jogador usa um cartão de crédito roubado para depositar 1000 dólares e então solicita um cheque. O dono legítimo do cartão vê a cobrança e pede pelo estorno. Se é só um ladrão de cartões usando o Cordial Minuet para lavar dinheiro (outro motivo pelo qual os jogadores seguem anônimos), Rohrer poderia ao menos pedir para cancelar o embolso do cheque. Se o ladrão perde 1.000 dólares para 1.000 jogadores diferentes, Rohrer teria que cancelar 1.000 cheques e informar a 1.000 jogadores que o dinheiro que eles achavam ter ganho honestamente não chegaria por ter sido roubado antes de entrar no sistema.

Por isso, Rohrer exigirá alguma forma de identificação de qualquer jogador que deposite mais de 500 dólares por ano. Por outro lado, para impedir que a Receita bata na sua porta, cada jogador que saque mais que 600 ao ano terá que mandar uma espécie de comprovante para Rohrer, recebendo em troca. Papelada comum para fornecedores e afins, o tipo de coisa que tive que preencher para receber por esta matéria.

No momento, Rohrer e sua esposa cuidam de toda a documentação e logística sozinhos. Como explicado por ele, se milhares de jogadores começarem a depositar milhares de dólares, o problema se resolverá pois ele terá dinheiro para aumentar a operação.

Ele tem que fazer essas coisas para proteger e sustentar sua família. "Não sei se estou nervoso", afirmou. "A esta altura da vida, este é meu jogo de número 18, e não faço estas coisas por diversão, não são só experimentos, é assim que me sustento agora."

Não consigo deixar de pensar que tudo isso, os cheques, recibos, os flertes com a lei – tudo não passa de uma elaborada performance e provocação.

Ao forçar as leis, o formato e práticas de jogos que envolvam dinheiro, Rohrer expõe contradições ocultas e coloca em cheque a própria noção de acaso versus habilidade.

Como que um rolar de dados é mais causal do que uma série de eventos aleatórios que determinam nossos destinos? Seria um rolar de dados tão mais aleatório que o jogador anônimo do outro lado do quadrado mágico? Seria o jogo de Rohrer mais seguro que uma roleta, futebol fantasy ou qualquer outro destes games "gratuitos" que se baseiam em geradores aleatórios de números em que jogadores gastam milhões anualmente?

Cordial Minuet aborda estas questões de maneiras fascinantes. Porém, a lição mais importante sugerida pelo game é que o que operadores de esportes fantasy, empresas de cartão de crédito e magnatas de Las Vegas já sabem. É um golpe antigo, tão velho quanto os adivinhos que inspiraram a estética satânica do jogo. Acaso ou habilidade, legal ou ilegal, moral ou imoral, o debate só importa no quanto afeta a porcentagem de Rohrer.

Como resumido por um ditado que Derevensky disse a mim e que se aplica a Steve Wynn, dono do Bellagio, Golden Nugget, Encore, e outros: "Se você quer ganhar com jogos de azar, seja dono do cassino".

Tradução: Thiago "Índio" Silva