A Missão Indiana a Marte Custou Menos que Filmes Sobre Marte

Ontem à noite, a Índia se tornou a primeira potência geopolítica da Ásia a chegar em Marte com sucesso, a única nação a conquistar sua missão marciana em sua primeiríssima tentativa.

Mas o que é mais impressionante é que a Missão de Órbita em Marte (MOM) da Índia – também conhecido como Mangalyaan – custou apenas 72 milhões de dólares. Para colocar isso em perspectiva, um dos filmes mais fracassados sobre o assunto, Missão a Marte, custou 100 milhões de dólares. Sim, é isso: a Índia está realmente explorando Marte com uma fração do orçamento investida em um filme bosta sobre exploração em Marte.

Não é apenas o caso desse trambolho cinematográfico de Brian De Palma lançado em 2000 também. Marte Ataca!, Planeta Vermelho, John Carter e O Vingador do Futuro foram todos mais caros do que a missão indiana. Até Marte Precisa de Mães custou o dobro do que a MOM que a Índia acabou de mandar para o espaço.

Nem é preciso dizer que entre tantos títulos em que Mangalyaan se enquadra inclui a missão interplanetária mais barata de todos os tempos. Para efeito de comparação, o dispositivo MAVEN, da NASA, que chegou à órbita de Marte há apenas alguns dias, custou 671 milhões de dólares, o equivalente a nove MOMs.

A Índia se junta aos EUA, União Soviética e à Agência Espacial Europeia como as únicas entidades com missões de sucesso em Marte. Como notamos no começo desse ano, missões a Marte (incluindo filmes com esse título) têm uma taxa de sucesso muito muito baixa.

Mas como a Índia conseguiu ser tão econômica em sua missão interplanetária? Basicamente, eles despiram a missão às suas necessidades básicas. "Nós mantivemos os gastos baixos, alta tecnologia. Esse é o jeito de trabalhar indiano", disse Sandip Bhattacharya, diretor assistente da B.M. Birla Planetarium, em uma entrevista para o Washington Post.

"O nosso objetivo era chegar em Marte e enviar algumas imagens e dados científicos", ele acrescentou. "Agora nos próximos anos, isso dos dará impulso para planejar novas missões em Marte de uma maneira mais agressiva com mais investimentos e objetivos a explorar."

Um dos principais sacrifícios de corte de custo da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) foi a capacidade de combustível do orbital. Queimar uma porrada de combustível para fora da Terra é muito caro, então a ISRO incluiu apenas o que era necessário para colocar a prova em uma órbita por Marte, pouco importa o quão incomum isso seja.

Como resultado, a MOM não tem combustível suficiente para deslocar-se em uma órbita estreita e circular em volta do planeta vermelho como seus outros amigos satélites marcianos. Ele segue uma trajetória elíptica em looping que não é a ideal para observação, mas apresenta uma opção bem mais frugal.

Isso não significa dizer que a MOM não estará fazendo um trabalho científico de qualidade pelos próximos meses. O orbital enviará relatórios climáticos de Marte, fazendo imagens coloridas do planeta e buscando sinais de metano atmosférico, o que pode conter dicas sobre a história do potencial biológico do planeta.

Sem dúvida os engenheiros da MOM estão comemorando o seu sucesso essa manhã e o seu júbilo é dividido pelos entusiastas de espaço pelo mundo todo.

"Nós parabenizamos a Organização de Pesquisa Espacial Indiana pela sua chegada de sucesso em Marte", disse o administrador de NASA Charles Bolden.

"Foi um feito engenheiro impressionante e nós damos boas vindas à Índia na família de nações que estudam outras facetas o planeta vermelho", ele continuou. "Nós esperamos que a MOM acrescente conhecimento à comunidade internacional ao juntar outra espaçonave em Marte."

Como um bônus final, parece que as pessoas por trás da página recém criada no Twitter do MOM têm um bom senso de humor. Quando o Curiosity tuitou "Namaste" para o dispositivo, MOM respondeu com "Como vai @MarsCuriosity? Mantenha contato, estarei por perto."

Parece que o mais novo membro da festa de exploração de Marte não é apenas econômico, é bem suave também.