Os pilotos explicam porque é que não devemos ter medo das turbulências

Este artigo foi originalmente publicado na VICE Austrália.

"A turbulência é algo que não devemos temer", diz Keith Tonkin, piloto militar e director do grupo de consultoria da Aviation Projects. E acrescenta: "Os aviões modernos estão desenhados para aguentar muito mais força do que aquela que a turbulência pode criar". Tonkin acrescenta que há aviões militares que voam em furacões para recolher dados climatéricos.

Também quis saber se a turbulência pode fazer cair um avião. Recordei-lhe que, em Novembro de 2001, o voo 587 da American Airlines despenhou-se um minuto depois de levantar voo do aeroporto John F. Kennedy, em Nova Iorque, matando os 260 passageiros que iam a bordo e outras cinco pessoas em terra. A razão: descolou logo depois de outro e foi apanhado pela turbulência criada por este último.

Porém, como assinala Tonkin, o problema foi que o voo 587 descolou demasiado rápido. Os erros humanos, garante, são a razão mais comum para que os aviões se despenhem, enquanto as turbulências meteorológicas são mais um incómodo que um perigo. "Evitamos a turbulência porque cria stress nos passageiros", diz, "mas para os pilotos não há qualquer problema".

Há três tipos de turbulência: térmica, mecânica e frontal. As três podem ser vistas, em pequena escala, na água em movimento. O ar quente sobe, da mesma forma que a água sobe, desde o fundo. A esta chama-se turbulência térmica e pode sentir-se como um golpe, quando o avião passa a 800km/h por uma coluna de ar ascendente. Se alguma vez passaste pelas nuvens durante a tarde, provavelmente experimentaste turbulência térmica.

Depois temos a turbulência mecânica, que acontece quando há estruturas físicas, como montanhas ou edifícios, que interrompem as correntes de ar, da mesma forma que as pedras criam ondulações ao seu redor. Isto é perigoso, mas muito fácil de prevenir e os pilotos, simplesmente, evitam voar a baixas altitudes perto de grandes estruturas.

O último tipo de turbulência é a frontal, que se verifica quando um avião cruza duas massas de ar que se movem em direcções opostas. Esta assusta porque, normalmente, não se pode medir a sua intensidade, como quando um piloto atravessa uma corrente muito forte. É como se fosse um caminho ou um fluxo de ar que se encontra na atmosfera mais alta. Para diminuir o consumo de combustível, os pilotos sobem a uma altitude elevada, aproveitando assim o seu impulso.

De certeza que estás meio adormecido quando acendem a luz para apertar os cintos de segurança e te informam que o piloto está em vias de entrar ou sair de uma corrente de ar. Habitualmente, neste ponto o piloto já sabe o que o espera, já que outro avião terá registado a intensidade da turbulência na zona de transição. A turbulência regista-se e partilha-se com outros aviões através de um sistema de radar.

A turbulência ligeira descreve um movimento entre 30 a 60 centímetros, que faz com que a mesa do assento abane. A turbulência moderada é aquela em que a tripulação pede para colocar os cintos de segurança. A turbulência forte faz com que os objectos que não estão seguros se desloquem violentamente, incluindo as pessoas e quase todos os pilotos vivem situações de turbulência forte, mas apenas uma ou duas vezes em toda a sua trajectória profissional.

A turbulência extrema é, sem dúvida, o limite de todos os medos. Nestes casos, um avião pode cair ou subir 30 metros em segundos e os passageiros sem cinto de segurança podem morrer depois de embaterem violentamente contra as paredes do avião. Como informa a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, "de 1980 a 2008 as companhias aéreas americanas tiveram 234 acidentes de turbulência, dos quais resultaram 298 lesões graves e três mortes".

Ron Bastches, director da AvLaw Consulting, uma consultora dedicada à indústria aeronáutica, e ex-chefe de segurança na Qantas, uma linha aérea australiana, diz que a turbulência extrema é muito rara, embora tenha tido a má sorte de se deparar com ela uma vez. "Lembro-me que voava de regresso a Sidney, num pequeno avião de dois lugares por fila e sobrevoávamos as montanhas azuis", explica. E acrescenta: "Havia uma tempestade e um pouco de turbulência mecânica sobres as montanhas. Voava bastante baixo, a uns 3048 metros". De repente foi golpeado por uma parede de ar que elevou o avião a uma altura onde havia muito menos oxigénio. "O avião perdeu pressão e tive medo de desmaiar. Passámos dos 3.000 aos 3.600 metros. Este é o tipo de momento em que estás mesmo a ganhar o teu salário de piloto", recorda.

Por isso é que os pilotos comerciais voam tão alto, para evitarem a turbulência. Uma linha aérea comercial nunca se aproximaria de qualquer montanha a apenas 3.000 metros de altura. Voam sempre à volta das tempestades em vez de passarem através delas. E, uma vez mais, não é porque os aviões não suportem estas condições, mas porque os passageiros não entenderiam o que se passa.Tanto para Keith como para Ron, passar por uma turbulência chama a atenção do piloto, mas não causa nenhum tipo de problema.

"Pode parecer que no ano passado vimos muitos acidentes", diz Ron Bartsh, respondendo ao meu problema de fundo com os aviões. Mas, salienta: "No entanto, é mais uma percepção que uma realidade. 2013 foi o ano mais seguro desde que há registo e 2014 não lhe fica atrás". O especialista acrescenta ainda que os acidentes conhecidos no ano passado não tiveram precedentes e nenhum foi resultado de turbulências. Depois, pediu-me que verificasse umas estatísticas.

Em 2014, três mil milhões de pessoas voaram e verificaram-se "apenas" 692 mortes em voos comerciais. Com estas estatísticas é mais provável ganhar a lotaria que morrer num acidente aéreo.

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