Robots en drugs zijn twee onderwerpen die maar zelden worden gecombineerd. Dat is jammer, want ze vullen elkaar zo geweldig aan. Voorbeeld: een robot kocht met Bitcoins drugs op het darkweb en werd vervolgens gearresteerd en, kom op, dat nieuws was half zo leuk niet geweest als (1) de robot geen drugs had gekocht en (2) dat de drugs niet door een robot werd gekocht. 1+1 = 3, jo.Het enige probleem is dat de twee maar moeilijk samengaan en vooralsnog tot het rijk der sci-fi sprookjes en stoner speculatie bevinden.
Advertentie
Maar toen was er Andrew Smart die toch een poging waagde. Deze Amerikaanse neurowetenschapper beschrijft in zijn vorig jaar verschenen boek Beyond Zero and One de meest interessante dingen over machines, psychedelica en het bewustzijn. Een van die dingen is een nieuw soort Turing-test, die superbizar klinkt, maar wel ergens op slaat als je wat langer bij stilstaat.Smart bediscussieert een nieuwe manier hoe we kunnen bepalen of een kunstmatige intelligentie over dezelfde capaciteiten beschikt als menselijke intelligentie – door te kijken of het kan trippen op LSD. Gisteren deed hij zijn theorie uit de doeken op technologiefestival Border Sessions, maar wij spraken hem eerder om er achter te komen waar hij het in godsnaam over heeft."Met de vraag 'kan een robot trippen op lsd' probeer ik een breedgedragen neurowetenschappelijke theorie naar zijn logische en natuurlijk absurde grens te drukken," vertelt Smart vanuit zijn woning in Zwitserland. Volgens de gangbare theorie zijn onze hersenen een soort computer. Zo gezien zou het slechts een kwestie van tijd tot we met een berekening een simulatie kunnen maken van menselijke verschijnselen zoals denken en het bewustzijn. "Als het waar is dat onze hersenen te vergelijken zijn met een zeer complexe computer, dan zou dat kunnen betekenen we de psychedelische staat ook kunnen berekenen."
"Als we in staat zijn kunstmatige intelligentie met bewustzijn te maken dat enigszins op onze ervaring van bewustzijn lijkt, dan zou het - net als ons - instaat moeten zijn om dat bewustzijn aan te passen door te trippen," vervolg Smart. "Anders is het geen echte kunstmatige intelligentie. Het klinkt wellicht raar dat een computer iets als drugs kan ervaren, maar het is niet zo onlogisch als je er vanuit gaat dat het helemaal niet anders is als alle andere capaciteiten die we verwachten van kunstmatige intelligentie. Het enige probleem is dat we gewoon nog weinig weten over bewustzijn en hoe psychedelica ons bewustzijn aanpast."
Advertentie
Het is misschien belangrijk om te vermelden dat Smart natuurlijk niet voorstelt om echte LSD te geven aan robots - het zou nergens op slaan om een zegeltje in het cd-rom laatje leggen of wat vloeibare LSD de HDMI-port in druppelen. Robots laten trippen op drugs moet je vooral begrijpen als een gedachte-experiment om onze eigen (theorieën over) bewustzijn beter te begrijpen - "of tenminste tot het punt waarop dat mogelijk is." - en in dit gedachte experiment zouden robots digitale LSD krijgen; een simulatie van de drug met precies dezelfde effecten als zijn fysieke dubbelganger.Smart is zich maar al te goed bewust over het feit dat we nog niet eens in de buurt van het ontwikkelen van een robot met bewustzijn en maakt zich geen illusies over zijn gedachte-experiment. "Ik denk ook niet noodzakelijk dat robots echt zullen kunnen trippen op LSD of dat een goed idee is, maar ik probeer onze huidige theorieën over bewustzijn [computerbrein dus] te bediscussiëren aan de hand van een absurd voorbeeld, wat in principe zou moeten werken. Maar 'in principe' werkt een hoop."
Volgens Smart moet we daarom nu onderzoeken hoe LSD je bewustzijn beïnvloed en hoe de verschillende effecten van LSD tot uiting komen in het menselijk brein, zodat we beter kunnen begrijpen wat bewustzijn is en hoe we het eindelijk wellicht zouden kunnen nabootsten in een kunstmatige intelligentie. Deze onderzoeken naar de effecten van LSD op het brein gebeurd maar nauwelijks volgens Smart en zijn eigen pogingen om een onderzoekstraject op te zetten, lopen ook alles behalve soepel."Ik heb zelf met een groep wetenschappers een beurs aangevraagd om dit te kunnen onderzoeken, maar tot zover is het nog niet gelukt. Hoewel er zijn er steeds meer studies met psychedelica zijn, staat de wereld van serieuze academica er nog niet heel erg voor open. Het kost ook echt 5 jaar om zo'n wetenschappelijk drugs-onderzoeksproject op te zetten. Naast ethische vraagstukken, komt er echt stapels papierwerk bij kijken. Je kan daarnaast ook niet even LSD oppikken op straat en naar het lab brengen. Het moet allemaal officieel. Daarom zijn kleine hoeveelheden LSD al super duur en kost het een hoop geld, tijd en moeite."Robots aan de LSD zal dus de komende tijd nog wel slechts een gedachte experiment blijven en dat is misschien maar goed ook. Want de echte vraag is natuurlijk: hoe leuk het ook klinkt, willen we robots wel laten trippen? Misschien is het namelijk helemaal niet chill om met een robot aan de drugs te zitten. "Als je er heel comfortabel met drugs bent, dan is het misschien juist heel interessant," lacht Andrew als ik dit scenario aan hem voorleg "Een hele slimme robot aan de drugs kan je waarschijnlijk hele interessante dingen vertellen."Ik zou niet echt weten of ik midden in mijn space lekker zou gaan op een trippende robot naast mij. Misschien geeft ie een hele a-relaxte vibe af of gaat hij zelf heel erg bad. En hoe haal je in godsnaam een robot uit zijn bad trip? De mensheid is momenteel vrij goed in het nemen van drugs, dus laten we voorlopig maar gewoon lekker drugs blijven gebruiken met mensen. Tot kunstmatige intelligentie eindelijk hier is.