FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Wetenschappers zijn bezig met een mensenhart 3D-printen

De vervangbare mens, van wie alle organen straks vervangen kunnen worden, komt steeds dichterbij.

Wetenschappers van de University of Louisville zijn begonnen met pogingen om een menselijk hart te 3D-printen. Het doel van het onderzoek is om te kijken of het mogelijk is om met de cellen van een patiënt om een hart voor hem of haar te kweken en die vervolgens terug te plaatsen in het lichaam.

Het is een ambitieus plan, zeker, en het zou dan ook jaren, misschien wel decennia, kunnen duren voordat de eerste 3D-geprinte harttransplantatie een feit is. Toch is hoofdonderzoeker William Stuart overtuigd dat het mogelijk is. “Ik durf zelfs te stellen dat het hart zelfs één van de meer eenvoudige organen is om te bioprinten,” zegt Williams in een interview met Wired. “In principe is het gewoon een pomp met buizen die je aan elkaar moet verbinden.”

Advertentie

Tot dusver is het onderzoeksteam er al in geslaagd hartkleppen en kleine hartvaten 3D te printen en succesvol te implanteren in muizen en andere kleine dieren. Het plan is nu om het menselijk hart te printen met een mengsel van gel en levende cellen die uit het vet van de patiënt zijn gehaald. Dat mengsel wordt laagje voor laagje in de benodigde vorm geprint, waarna de levende cellen in het brouwsel samengroeien en er weefsel ontstaat. De volgende stap is om dat weefsel in die aparte delen samen te voegen tot wat de onderzoekers zelf een 'bioficial heart" noemen - een deels natuurlijk, deels kunstmatig, mensenhart.

Een 3D-geprint hart brengt het voordeel met zich mee dat de kans op afstoten en nare infectieseen stuk kleiner is. Ook zouden patiënten daardoor geen of minder immuunsuppresivum hoeven slikken, een medicijn dat nu wordt voorgeschreven aan mensen die een donor- of kunstmatig harttransplantatie krijgen. Williams denkt dat de eerste patiënten die voor een 3D-geprint hart in aanmerking komen mensen zullen zijn die geen kandidaat zijn voor dergelijke harttransplantaties, zoals kinderen wiens borstkas te klein is om een kunstmatig hart te krijgen.

Een van de uitdagingen van het onderzoek is dat Williams en zijn team een manier zullen moeten vinden om het weefsel gedurende het maakproces in leven te houden. "Bij complexe organen als de nier en het hart is de grootste uitdaging dat we de structuur van genoeg zuurstof moeten kunnen voorzien om te overleven voordat we het in het lichaam kunnen plaatsen," aldus Williams.

Advertentie

Het plan voor het 3D-geprinte hart volgt op een reeks aan verbluffende succesverhalen over medische toepassingen van 3D-printen. We kunnen inmiddels bijvoorbeeld een oor printen. We kunnen een oog printen. We kunnen een schedel printen. We kunnen nieren printen. En levers. We kunnen botten printen en spieren printen om die botten te laten bewegen. We kunnen huid printen om de boel bij elkaar te houden. We kunnen bloedvaten printen. We kunnen bloed in fabrieken produceren om door die aders te stromen. Oh, en vagina’s. Die kunnen we inmiddels ook printen.

Door dit allemaal zo op te sommen klinkt het onderhand misschien alweer iets normaler maar dat is het natuurlijk niet. Dit is medische wetenschap on steroids. We zijn gewoon al bezig met een hart. Een hart, jongens. Geen oor, geen vinger, geen teen. Nee, een hart. Je hoeft geen medisch student te zijn om te begrijpen hoe enorm die doorbraak zou zijn. Bedoel, bedenk je even je even hoe gek dit zou klinken als je het twintig jaar geleden aan iemand zou vertellen? Serieus, een hart, die dan zeg maar geprint is?

Niemand had je geloofd.

En als al deze ontwikkelingen zich succesvol doorzetten is het helemaal niet ondenkbaar meer dat we op een dag alle onderdelen van een mens kunnen vervangen. Een compleet vervangbare mens dus. Mochten we met een beetje geluk de komende twintig tot dertig jaar redelijk ongeschonden doorkomen worden we met z'n allen fluitend honderd jaar. Waarom niet? Wie gelooft me nu als ik zeg dat we in 2050 "ff langs de orgaanwinkel" moeten om onze lever voor de derde keer te laten vervangen? Nou?

Precies: niemand.