Deze kleurrijke monstertjes zijn onze aardgenoten, maar dit is voor het eerst dat wij ze zien. Ze dwarrelen, krioelen en kruipen rond op de bodem van de Marianentrog, zo'n 11 kilometer onder het zeeoppervlak, een gebied waar we nog bijna niets van weten. Dat heeft ook voordelen: "het is zo leuk," zegt Shirley Pomponi, als onderzoeker verbonden aan het Harbor Oceanografisch Instituut. "We vinden elke dag nieuw leven."Van 10 april tot 10 juli voer de Okeanos Explorer,een onderzoekschip van de NOAA, het Amerikaanse instituut voor oceanografie, precies boven de Marianentrog. Met sonar en een afstandsbestuurbare onderzeeboot konden de wetenschappers de diepe zeebodem verkennen zonder zelf de peilloze diepte in te moeten, zoals James Cameron in 2012 met veel fanfare deed.Het doel van de missie waren de hydrothermale schoorstenen. Over de gehele lengte van de Atlantische en Stille Oceaan ligt een breuklijn. Rond de schoorstenen die op veel plekken langs die breuklijn heet magma omhoog spuwen, krioelt het van het leven, maar ondanks al het onderzoek weten we nog niet goed hoe leven kan floreren in zulke omstandigheden.In drie sessies verspreid over 69 dagen heeft het team van de Okeanos Explorer de zeebodem in kaart gebracht. James Cameron heeft in 2012 al zijn best gedaan, maar dit onderzoek was veel uitgebreider. Nu voor het eerst hebben we eindeloos veel real time beeldmateriaal van de bodem van de wereld. Er is nog zo veel dat we niet weten.