Afgelopen zaterdag plaatste het hackerscollectief Anonymous een video op YouTube waarin zij aankondigen dat zij hun strijd tegen Islamitische Staat zullen intensiveren. Dit besloten ze naar aanleiding van de terroristische aanvallen in Parijs van afgelopen vrijdag. De groep noemt hun operatie #OpParis. Ik sprak via het Twitter-account @opparisofficial met een anon – zoals de individuele hackers van Anonymous zichzelf noemen – die zichzelf KiwiAnon noemt.

KiwiAnon bevestigt dat het hackerscollectief sinds zaterdag al meer dan 5500 twitteraccounts van IS-sympathisanten – hij noemt ze liever "militanten" – offline hebben gehaald. Hij vertelt me hoe de operatie is begonnen.

Een paar uur na de terroristische aanslagen in Parijs kwam een groep van ongeveer tien anons met het idee om een nieuwe operatie te beginnen tegen Islamitische Staat. Zij plaatsten een video online waarin het offensief werd aangekondigd en begonnen met het organiseren van de operatie.

We report that more than 5500 Twitter account of #ISIS are now #down! #OpParis #Anonymous #ExpectUs
— #OpParis (@opparisofficial) 17 november 2015

Toen ik vandaag KiwiAnon sprak, waren er ongeveer 500 anons bezig met de operatie. Anonymous is een los collectief van zelfstandige hackers. Hoe groot Anonymous is, hangt helemaal af van het aantal hackers dat zich voor een bepaalde operatie gaat inzetten. Ze chatten met elkaar via IRC channels en zo verdelen ze de taken.

KiwiAnon geeft toe dat de operatie nog in de opstartfase zit. "We zijn op dit moment de hele operatie aan het herstructuren, zodat het makkelijker te managen is." De operatie wordt geleid door een harde kern van tien mensen, waaronder de oprichter van de operatie. Hij gaat onder de naam 'X'.

OpParis heeft voor nu voornamelijk de Twitter-accounts van IS-sympathisanten onder vuur genomen. Dat doen ze door bots los te laten op de twitterprofielen. De bots doen zich voor als mensen en rapporteren de gebruiker als ongepast bij Twitter. Het zijn zo veel klachten, dat Twitter ze niet snel genoeg verwerken. Omdat het dan waarschijnlijk om controversiële berichten gaat, haalt de site het profiel automatisch offline.

De bots worden naar de profielen geleid door sites waar iedereen Twitter-pagina's kan aangeven bij de hackers. Er zijn in ieder geval al twee websites waarop dat kan. Voordat een aangegeven profiel aangevallen wordt, controleert volgens AnonKiwi een mens eerst of het Twitter-profiel inderdaad van IS-sympathisanten is.

Volgens KiwiAnon is het kinderlijk eenvoudig om zelf ook zo'n aanval uit te voeren. Het enige wat je nodig hebt is een twitteraccount en een script dat de hackers hebben geschreven. Je opent het. En vervolgens doet de computer al het werk. "Een tienjarige zou het kunnen doen (als 'ie een beetje slim is)."

Volgens KiwiAnon is dit pas de eerste fase van #OpParis. Leider X bevestigt dit later in het gesprek. Ze kunnen nog niet concreet zeggen waar deze operatie heengaat. Maar ze zijn wel bezig met het verzamelen van gegevens van mensen die zij in verband brengen met IS.

"Er is een fase twee waarin je ongetwijfeld geïnteresseerd bent, maar helaas kan ik daar nog weinig over vertellen," aldus KiwiAnon.

Ik vroeg hem wat ze van plan zijn met de informatie die ze aan het verzamelen zijn.

"Het doorgeven [van informatie, red] aan overheidsinstellingen (als ze er iets mee kunnen), mensen waarschuwen voor gebeurtenissen en dieper duiken in wat zij [IS, red] doen en van plan zijn. Het is een beetje vaag nog, maar dit is het concept."

Daarop vroeg ik me af of ze niet bang zijn dat die informatie ook zal leiden tot onrust.

"O, ja, IS wil die paniek juist. Dat is hun voedingsbodem. Als we die angst druppel voor druppel laten komen, dan is het makkelijker om ermee om te gaan. Het is beter als mensen weten wat er gaat komen, dan dat het zomaar opeens gebeurt."

Zo is #OpParis op dit moment een mogelijke gebeurtenis op 22 november aan het onderzoeken. Dit is gebaseerd op een Instagram-post waarin nieuwe aanvallen op Parijs worden aangekondigd door een account wat volgens Anonymous op de een of andere manier gelinkt is aan IS. Of dit waar is, is niet te zeggen, maar de mensen van #OpParis onderzoeken het – in het openbaar. Je kan hier op pastebin lezen wat ze tot nu toe gevonden hebben.

Hun aantijgingen kunnen niet bevestigd worden, maar het illustreert perfect hoe Anonymous te werk gaat. Je ziet hoe een groep mensen met elkaar zo veel mogelijk openbare informatie verzamelt over een bepaald vermoeden, zonder daar (al te) paranoïde over te doen. Dat is de kern van Anonymous. Ze geloven dat mensen het recht hebben om te weten wat er gaat gebeuren. En voornamelijk dat niemand het recht heeft om dat voor anderen geheim te houden.

Als we naar de steun kijken die Anonymous voor hun strijd tegen IS krijgt, lijken veel mensen het daar in dit geval mee eens te zijn.