Als we alle fossiele brandstoffen verbranden smelt Antarctica compleet

De 'Antarctica-vraag' – of het meest ijzige continent smelt als we de kolen-, olie- en gasreserves van onze planeet opbranden – is eindelijk beantwoord. Zoals je je misschien al kon voorstellen is het antwoord een resolute "JA".

De bekende klimatoloog Ken Caldeira en een team wetenschappers hebben het scenario gemodelleerd waarin de mensheid door alle koolstofreserves heen brandt: "We laten door gebruik te maken van het Parallel Ice Sheet Model zien dat het verbranden van de nu bereikbare fossiele brandstoffen genoeg is om de ijsplaat compleet te elimineren," schrijven de auteurs in een onderzoek dat gepubliceerd is in Science Advances. Daar staat inderdaad compleet, in de zin van alles, helemaal. "Er wordt verwacht dat Antarctica met zo'n 3 meter per eeuw zal gaan smelten in het komende millennium."

Het onderzoek merkt op dat er 58 meter aan zeespiegelstijging in de ijskappen verstopt zit. Als die smelt, moeten we de Aarde waarschijnlijk de Oceaan gaan noemen. Op dit moment zijn we al verantwoordelijk voor een onomkeerbare zeespiegelstijging van meer dan drie meter. Dat zorgt er nu al voor dat we kustgebieden, met inwoners en al, compleet moeten verplaatsen en infrastructuur moeten herontwikkelen.

Het verbranden van alle fossiele brandstoffen kost nog wel wat jaren, maar 58 meter stijging verandert de complete planeet. Het is een van de krachtigste motivaties – en we hebben er zat gehad – die we tot nu toe hebben gekregen om fossiele brandstoffen in de grond te houden.