We hebben een biologische band met onze smartphones

Je smartphone zit onder de bacteriën, dat wisten we al. Maar wat we nu ook weten, is dat elk mobieltje zijn eigen microbioom heeft, dat de bacteriële kolonies reflecteert die op de duim van de eigenaar groeien.

In andere woorden: elke keer dat je je telefoon aanraakt, draag je een steentje bij aan je eigen persoonlijke bacteriële bioom, compleet met stafylokokken, streptokokken en een aantal andere veelvoorkomende soorten. Maar omdat je ook andere, zeldzamere bacteriën overdraagt, maakt dat het bacteriële bioom uniek.

In een studie van onderzoekers aan de University of Oregon, dat vandaag gepubliceerd werd in PeerJ, kwam naar voren dat gemiddeld 22 procent van de bacteriën op je vingers ook op je telefoon zitten, vergeleken met zeventien procent op de telefoon van een vreemde.

“De simpele vraag was: Kan je jezelf terugvinden in je telefoon? Of om het anders te verwoorden, zitten er op je telefoon dezelfde unieke micro-organismen als op je eigen vingers, zodat hij uniek is vergeleken met mobieltjes van vreemden?” schrijft James  Meadow, de hoofdauteur van het onderzoek.

Het antwoord op deze vraag was een simpele “ja,” maar je telefoon haalt natuurlijk bacteriën van allerlei plekken, niet alleen van je vingers. Vind je een gelijkenis van 22 procent een beetje mager? Misschien niet als ik zeg dat als je de bacteriële biomen van verschillende vingers op één hand vergelijkt, er een gelijkenis gemeten wordt van 32 procent. Bedenk je dan ook nog eens dat vingers dezelfde vlezige en vingerige omgeving bieden aan bacteriën, terwijl je telefoonscherm koud en glad is. Daarnaast komt je telefoon met heel veel andere dingen in contact dan alleen je vingers.

 “Onze vingers zijn slechts één bron van micro-organismen voor onze telefoons,” schrijft Meadow. “Ze komen ook in contact met andere delen van ons lichaam (zoals je handpalm, mond, gezicht en oren), je kleding, andere bezittingen, de mensen waar je mee omgaat en de gebouwde omgeving om ons heen.”

Interessant is dat vrouwen meer bacteriën met hun telefoon delen dan mannen,  sterker nog: De bacteriële samenstellingen van de wijsvingers van de onderzochte vrouwen hadden geen significant verschil met de bacteriële samenstelling op de telefoons. De onderzochte groep bestond uit 17 deelnemers, dus de uitkomsten zouden kunnen veranderen als de steekproefgrootte zou groter zou zijn. Maar afgezien daarvan lijkt het er op dat we op z’n minst iets van een biologische band met onze telefoons delen.

Er is geen reden om ook maar een beetje bezorgd te zijn over de bacteriële verschillen tussen telefoons, het oppakken van iemands telefoon is nog steeds even ongevaarlijk als het schudden van iemands hand (de makers van Phone Soap zijn het hier misschien niet mee eens). Oké, het is misschien niet zo handig om de telefoon van een zieke vriend te gebruiken. Want bij het gebruiken van een smartphone wissel je zowel biologische als digitale informatie uit.