FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Waarom is het zo moeilijk om reuzenpanda's te fokken?

Een reproductieve fysioloog bij de National Zoo vertelde ons waarom het zo moeilijk is om een reuzenpanda zwanger te laten worden.

Afgelopen weekend beviel Mei Xiang de reuzenpanda van een tweeling in de Smithsonian National Zoo. De medewerkers van de dierentuin waren hier ontzettend blij mee, want drie dagen eerder wisten ze nog niet eens dat Mei Xiang zwanger was. Ze hadden echter al wel een flauw vermoeden omdat ze via ultrageluiden iets constateerden waarvan ze dachten dat het een soort foetus was.

Nu worden de twee baby reuzenpanda's iedere drie uur afgewisseld tussen hun moeder en de couveuse, om op deze manier de fragiele baby's levend te houden. Dit is een ontzettend vermoeiend proces dat wel maanden (soms jaren) kan duren, voordat de reuzenpanda's volledig op eigen benen kunnen staan. We horen vaak dat het erg lastig is om reuzenpanda's te fokken in de dierentuin, maar waarom is dat zo moeilijk?

Advertentie

1. Reuzenpanda's ovuleren slechts een keer per jaar.

"De vrouwtjespanda is maar een hele korte periode vruchtbaar," aldus Pierre Comizzoli, een dierenarts en reproductieve fysioloog bij de National Zoo. "Vrouwtjespanda's kunnen slecht een keer per jaar zwanger worden in een tijdsbestek van 36 tot 40 uur."

2. Mannetjes panda's zijn soms slecht in bed.

Comizzoli vertelde me dat ze de vrouwtjes panda's altijd zwanger proberen te laten raken, maar dat mannetjespanda's de klus vaak niet geklaard krijgen.

"Ons mannetje heeft nog nooit echt met een vrouwtje kunnen paren," zei Comizzoli. "Wij bieden hem altijd de kans om even goed van bil te gaan, maar op een gegeven moment moeten we toch steeds de keuze maken om het vrouwtje kunstmatig te insemineren. We willen de kans gewoon niet missen."

3. Er bestaat niet zoiets als een zwangerschapstest voor panda's

"Nadat het vrouwtje is geïnsemineerd is het vaststellen van de zwangerschap net zo accuraat als een horoscoop," vertelde Comizzoli mij. "De progesteronlevels blijven bij een zwangere vrouwelijk panda hetzelfde, waardoor het eigenlijk een soort pseudo-zwangerschap wordt. De vrouwelijke panda vertoont wel kenmerken van een zwangerschap (een nest bouwen, langer slapen en minder eten), maar ze heeft dan nog geen foetus in haar baarmoeder.

"We weten eigenlijk niet welk hormoon de indicator is van een zwangerschap bij de panda," zei hij. "Maar we weten wel zeker dat wanneer de productie van de progesteron daalt, dat we bijna aan het einde van de zwangerschap, of pseudo-zwangerschap zijn."

Advertentie

4. De foetussen van de panda kunnen worden verward met poep.

"Pandafoetussen ontwikkelen zich nauwelijks in de baarmoeder. Ze zijn ontzettend klein vergeleken met hun moeders," zei Comizzoli. "Deze moeders zijn ook weer zo gebouwd dat er nog meer complicaties optreden bij het vaststellen van de zwangerschap," legde hij uit.

"Ze hebben een enorme buik met veel darmen die gevuld zijn met bamboe en andere dingen. Dit maakt het erg lastig om ten eerste al de baarmoeder te vinden en ten tweede om een foetus te constateren."

Dat is waarom het personeel zo enthousiast werd toen zij via de ultrageluid een foetus ontdekten.

5. De duur van de zwangerschap verschilt bij iedere panda.

"In tegenstelling tot andere zoogdieren (waaronder de mens), die een vrij regelmatige zwangerschap hebben, kan de duur van de zwangerschap bij panda's variëren van 3 tot 6 maanden," zei Comizzoli. Dit is omdat de panda's pas bevallen wanneer de omgevingsfactoren optimaal zijn. Op deze manier kunnen ze de beste omstandigheden voor hun baby's creëeren.

6. Baby panda's kunnen vlak na hun geboorte vrijwel niks.

Mensenbaby's zijn behoorlijk afhankelijk wanneer zij geboren worden, in tegenstelling tot kalfjes en herten die al direct kunnen lopen, maar in vergelijking met babypanda's zijn wij bij de geboorte al behoorlijk zelfstandig. De kleine, kale, blinde babypanda's kunnen vrijwel niks in de eerste twee weken na hun geboorte. Dat is waarom de verzorgers continu bezig zijn met de babypanda's.

"We zitten nog steeds in een kritische periode, omdat de baby's nog erg kwetsbaar en fragiel zijn," zei Comizzoli. "

Drie jaar geleden verloren ze een babypanda toen het nog maar zes dagen oud was. Maar dit keer zorgt de vrouwtjespanda erg goed voor haar kinderen. Wel steeds één voor één. Het personeel werkt dag en nacht om de baby's zo sterk mogelijk te maken. Bao Bao, het oudere kind van Mei Xiang, heeft afgelopen zondag haar tweede verjaardag gevierd: