Waarom hebben mensen eigenlijk nog bilhaar?

Een willekeurige internetvriend verraste me vorige week met vraag over de email:

Dat is eigenlijk best wel een goede vraag. Waarom hebben we haar in onze bilspleet? Het is niet sexy, waarom houdt evolutie lelijk naadhaar in stand? Als we op porno afgaan, zouden we eigenlijk helemaal geen haar onder de nek moeten hebben. Dus als het hele punt van evolutie is om aantrekkelijkere kopieën van jezelf op aarde te zetten, dan moet bilhaar toch verdwijnen?

Er zijn natuurlijk een hoop factoren die hier meespelen, maar laten we ons richten op twee: het verschil tussen trends en voorkeuren en daadwerkelijke selectiedruk, en het vermogen van dieren om die druk te misleiden.

Voordat een eigenschap zich verspreidt door een populatie, moet er een soort selectieproces zijn om de andere opties uit te wieden. Dat kan de omgeving zijn, zoals bij Sherpa's die meer zuurstof kunnen opnemen om te overleven op grote hoogte, of seksueel, zoals bij sommige vrouwelijke vogels die zich alleen voortplanten met het mannetje met het meest uitgebreide dansje.

Laten we eerlijk zijn: waar de een houdt van geschoren ballen, houdt de ander van een flink beboste mons pubis. Met andere woorden, een harige bilspleet is niet voor iedereen onaantrekkelijk. Sommige mensen houden ervan. En omdat sommige mensen van harige billen houden en naar bed gaan met mensen met harige billen, blijven de genen voor harige billen voortbestaan. Harige bilspleten blijven aanwezig omdat ze geen gegarandeerde deal-breaker zijn. Het harigebilspleetgen blijft voortbestaan.

Verder verandert onze visie op wat aantrekkelijk is constant. Het ene jaar zijn harige billen in, het andere jaar uit. Vet was hot, toen was het heroin chic en nu hangt het ergens in het midden. Evolutionair gezien zijn harige bilspleten heel anders dan eigenschappen die ontwikkeld zijn om met specifieke omgevingen om te gaan. Dat is simpelweg omdat naadbeharing niet zo'n sterke selectiedruk uitoefent dat mensen gedwongen worden om mee om te gaan.

Neem als een makkelijker voorbeeld huidskleur. Historisch gezien – wat nu door wereldwijde migratie anders is – hebben mensen dichterbij de evenaar een donkerdere huid dan mensen die daar ver vandaan wonen, gewoon omdat de zon daar sterker is. Dat simpele feit verandert niet en mensen hebben zich over de millennia aangepast om ermee om te gaan.

Laten we nu mij als voorbeeld nemen. Ik heb een ontzettend lichte huid en een harige bil. Als ik geboren was op de Afrikaanse savanne in een pre-zonnebrandcrèmetijdperk, zou ik gestorven zijn aan verbrande huid voordat ik oud genoeg zou zijn om kinderen te krijgen. Mijn bleke genen zouden niet doorgegeven worden. Mijn bilbeharing zorgt niet voor hetzelfde probleem: het vormt geen gevaar voor mijn leven, waardoor ik prima kleine versies van mij op de wereld zou kunnen zetten. De harigebilgenen leven door.

Natuurlijk hebben mensen het merkwaardige vermogen om kunstmatige selectiedruk te creëeren; we kunnen dus valsspelen in de genetische loterij. Kijk maar naar het fokken van huisdieren, zoals raskatten.

Er zijn allerlei verschillende gespecialiseerde raskatten omdat mensen besloten dat ze bepaalde eigenschappen mooi vonden en de katten fokten om die te hebben. Je kan bijvoorbeeld langharige katten met langharige katten blijven fokken, en op die manier de kans op langharige nakomelingen vergroten. Maar als je de langharige katten weer met kortharige katten en Siamezen enzo laat voortplanten dan verdwijnen die eigenschappen weer.

Omdat harige bilspleten redelijk wijdverspreid zijn in de genen van zeven miljard mensen, en omdat er geen significante druk tegen bilhaar is, zullen harige bilspleten nooit verdwijnen. Tenzij een gemene werelddictator besluit dat mensen met bilhaar uitgeroeid moeten worden.

Ook als er plotseling een wereldwijde haat tegen bilhaar ontstaat, zal de harige bil niet verdwijnen omdat een gladde naad gefaked kan worden. De mogelijkheid om het systeem te misleiden – door selectiedruk te vermijden door je bil te scheren – werkt op dezelfde manier als waarom mensen geen natuurlijke make-up evolueren. Zelfs als er maar één bepaalde opmaakstijl was waarmee je aantrekkelijk zou zijn, zou de wereldpopulatie daar niet heen evolueren. Mensen zonder die genen zouden het gewoon kunnen faken.

Dat is de reden waarom neptieten werken. Er is geen grote lobby voor enkel natuurlijke borsten; een hoop mannen en vrouwen houden gewoon van flinke jopen en het kan ze niets schelen dat mensen 'valsspelen' om die te krijgen. Dat valsspelen is trouwens gigantisch populair in het dierenrijk en er is een schat aan gedragsonderzoek naar hoe dierenpopulaties reguleren dat dat valsspelen niet uit de hand loopt.

Maar uiteindelijk zal dat reguleren weinig tot geen invloed hebben op naadbeharing. Geef toe, als je eenmaal flink bezig bent met iemand zal je waarschijnlijk nooit "Wacht! Zijn dat stoppels in je naad? Ben jij een bilscheerder?" zeggen en ze je bed uitschoppen toch? Nah. Mensen worden ook niet tegengehouden door baarden, rood haar, bruine ogen of lengte. Bipsvacht houdt echt geen zwangerschappen tegen. En daarom blijft konthaar jaar na jaar bestaan.