Uber zet 16 miljard investeringsgeld in op een totale gok

De huidige prijs voor een Uberritje is niet houdbaar.

Bloomberg Businessweek berichtte gister dat Uber in de eerste twee kwartalen van dit jaar 1,27 miljard dollar verlies heeft gemaakt. De enorme hoeveelheid investeringsgeld (zo'n 16 miljard dollar) wordt ingezet om alle competitie uit de markt te prijzen, het Amerikaanse Lyft voorop.

De goedkope ritjes zijn feitelijk subsidie, afkomstig uit de zakken van Uber investeerders. Vergelijkbare bedrijven als Lyft doen het niet veel beter.

"Uber zit middenin een prijzenoorlog met Lyft Inc. Dat is de oorzaak van de verliezen," schrijft Bloomberg journalist Eric Newcomer.

De strategie is duidelijk: maak mensen verslaafd, druk alle andere taxibedrijven uit de markt met een onnatuurlijk lage prijs, en drijf dan de prijzen omhoog zodra de markt veilig en wel gemonopoliseerd is. Het lijkt een beetje het standaard businessmodel te worden voor bedrijven die veel geld te besteden hebben en een wereldwijde business hebben. Amazon, en in Nederland Bol.com volgen een enigszins vergelijkbaar pad.

Toch is dit een nieuwe orde van grote. Dit is letterlijk een wereldwijde machtsovername die kan leiden tot maar een paar scenario's:

1. Uber-chauffeurs worden vervangen door robottaxi's.

2. De prijzen van een Uber-ritje gaan ineens gigantisch omhoog.

3. Een of meer rideshare bedrijven gaat failliet.

De gok die de bedrijven maken is dat #1 gebeurt voor #2 of #3.

Wat betekent dit voor de consument? Dat is nog moeilijk te zeggen. Zelfs als robottaxi's binnenkort over de straten van Amsterdam rijden, is het onzeker wat een ritje zal kosten. Van Wie is de auto? Wie betaalt de technologie? Hoeveel moeten ze gelobbyd worden? Is Uber de eerste, of snijden Tesla, Google of BMW het bedrijf de pas af?

Het is de vraag of Uber op tijd kan overstappen op autonome voertuigen voordat het failliet gaat aan menselijke chauffeurs. Het is nog te vroeg om te zeggen.

Uber zou zomaar autonome auto's kunnen uitrollen tegen gelijke prijzen, om mensen zo te verleiden geen auto meer te kopen. Een andere optie is dat Uber wint, en de prijzen omhooggooit. Een nieuwe generatie diensten neemt het over. Of misschien is Tesla over vijf jaar de grote speler.

Het kan ook zijn dat Uber verlies blijft draaien, maar door overheden wordt gered omdat het tegen die tijd een onmisbare vorm van openbaar vervoer is.

Hoe het ook zij: de huidige markt is onhoudbaar. Uber anno 2016 kan niet op deze manier voort blijven bestaan. En hoe dit bedrijf zich vanaf nu gaat ontwikkelen zal vormend zijn voor de economie van de toekomst.